Le carote di ghiaccio perforate da un ghiacciaio in una grotta in Transilvania offrono nuove prove di come il clima e i modelli climatici invernali dell'Europa abbiano oscillato negli ultimi 10 anni. 000 anni, noto come periodo dell'Olocene.

I nuclei forniscono informazioni su come il clima della regione è cambiato nel tempo. I risultati dei ricercatori, pubblicato questa settimana sulla rivista Rapporti scientifici, potrebbe aiutare a rivelare come il clima della regione del Nord Atlantico, che include gli Stati Uniti, varia su scale temporali lunghe.

Il progetto, finanziato dalla National Science Foundation (NSF) e dal Ministero della Pubblica Istruzione rumeno, hanno coinvolto scienziati della University of South Florida (USF), Università di Belfast, Università di Brema e Università di Stoccolma, tra le altre istituzioni.

Ricercatori dell'Istituto di speleologia Emil Racoviță di Cluj-Napoca, Romania, e la School of Geosciences dell'USF hanno raccolto le loro prove nella grotta di ghiaccio più esplorata al mondo e nel più antico ghiacciaio di grotte, nascosto nel cuore della Transilvania, nel centro della Romania.

Con le sue imponenti formazioni di ghiaccio e il grande deposito di ghiaccio sotterraneo, La grotta di ghiaccio di Scărișoara è tra i siti scientifici più importanti d'Europa.

Lo scienziato Bogdan Onac dell'USF e il suo collega Aurel Perșoiu, lavorando con un team di ricercatori nella grotta di ghiaccio di Scărișoara, ha campionato l'antico ghiaccio lì per ricostruire le condizioni climatiche invernali durante il periodo dell'Olocene.

Negli ultimi 10, 000 anni, neve e pioggia gocciolavano nelle profondità di Scărișoara, dove si sono congelati in sottili strati di ghiaccio contenenti prove chimiche dei passati cambiamenti di temperatura invernali.

Fino ad ora, gli scienziati non avevano ricostruzioni a lungo termine delle condizioni climatiche invernali. Quel divario di conoscenza ha ostacolato una piena comprensione delle dinamiche climatiche passate, ha detto Onac.

"La maggior parte dei record paleoclimatici di questa regione sono basati su piante, e monitorare solo la parte calda dell'anno, la stagione di crescita, "dice Candace Major, direttore del programma presso la Direzione per le geoscienze della NSF, che ha finanziato la ricerca. "Ci manca metà della storia. La spettacolare grotta di ghiaccio di Scărișoara riempie un pezzo cruciale del puzzle del passato cambiamento climatico nel registrare ciò che accade durante l'inverno".

Le ricostruzioni del record climatico della Terra si sono basate in gran parte sulle condizioni estive, tracciare le fluttuazioni attraverso campioni basati sulla vegetazione, come la larghezza dell'anello dell'albero, polline e organismi che prosperano nella stagione di crescita più calda.

Assente, però, erano dati importanti da inverni, ha detto Onac.

Situato nei Monti Apuseni, la regione che circonda la grotta di ghiaccio di Scărișoara riceve precipitazioni dall'Oceano Atlantico e dal Mar Mediterraneo ed è un luogo ideale per studiare i cambiamenti nei corsi seguiti dalle tempeste in tutta l'Europa orientale e centrale, dicono gli scienziati.

La datazione al radiocarbonio di foglie minute e frammenti di legno conservati nel ghiaccio della grotta indica che il suo ghiacciaio è di almeno 10, 500 anni, rendendolo il più antico ghiacciaio in grotta del mondo e uno dei più antichi ghiacciai della Terra al di fuori delle regioni polari.

Da campioni di ghiaccio, i ricercatori sono stati in grado di tracciare i dettagli delle condizioni invernali che diventano più calde e più umide nel tempo nell'Europa orientale e centrale. Le temperature hanno raggiunto un massimo durante il medio Olocene circa 7, 000 a 5, 000 anni fa e diminuito in seguito verso la piccola era glaciale, 150 anni fa.

Un importante cambiamento nella dinamica atmosferica si è verificato durante la metà dell'Olocene, quando i binari delle tempeste invernali cambiarono e produssero condizioni più umide e più fredde nell'Europa nordoccidentale, e l'espansione di un clima di tipo mediterraneo verso l'Europa sudorientale.

"La nostra ricostruzione fornisce una delle pochissime ricostruzioni del clima invernale, colmare numerose lacune nella nostra conoscenza della variabilità climatica del passato, " disse Onac.

Il riscaldamento delle temperature invernali ha portato a rapidi cambiamenti ambientali che hanno permesso l'espansione verso nord degli agricoltori neolitici verso l'Europa continentale, e la rapida popolazione del continente.

"I nostri dati ci consentono di ricostruire l'interazione tra le fonti di umidità atlantiche e mediterranee, " Onac ha detto. "Possiamo anche trarre conclusioni sui modelli di circolazione atmosferica passati, con implicazioni per i futuri cambiamenti climatici. La nostra ricerca offre un contesto a lungo termine per comprendere meglio questi cambiamenti".

I risultati dello studio dicono agli scienziati come il clima della regione del Nord Atlantico, che include gli Stati Uniti, varia su scale temporali lunghe. Gli scienziati stanno continuando lo studio della grotta, lavorando per estendere il record indietro 13, 000 anni o più.