Oggi ci sono più di 7 milioni di veicoli elettrici (EV) in funzione in tutto il mondo, rispetto a solo circa 20, 000 dieci anni fa. È un cambiamento enorme, ma secondo un gruppo di ricercatori di Ingegneria dell'Università di Toronto, non sarà abbastanza per affrontare la crisi climatica globale.

"Molte persone pensano che un passaggio su larga scala ai veicoli elettrici risolverà principalmente i nostri problemi climatici nel settore dei veicoli passeggeri", afferma Alexandre Milovanov, autore principale di un nuovo articolo pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali .

"Penso che un modo migliore per vederlo sia questo:i veicoli elettrici sono necessari, ma da soli, non sono sufficienti».

Intorno al mondo, molti governi stanno già puntando sui veicoli elettrici. In Norvegia, Per esempio, dove i veicoli elettrici rappresentano già la metà delle vendite di veicoli nuovi, il governo ha affermato che prevede di eliminare del tutto le vendite di nuovi veicoli a combustione interna entro il 2025. I Paesi Bassi mirano a seguire l'esempio entro il 2030, con Francia e Canada a seguire entro il 2040.

Milovanoff e i suoi supervisori, I professori Daniel Posen e Heather MacLean sono esperti nella valutazione del ciclo di vita, modellando l'impatto dei cambiamenti tecnologici su una serie di fattori ambientali.

Hanno deciso di eseguire un'analisi dettagliata di cosa significherebbe un passaggio su larga scala ai veicoli elettrici in termini di emissioni e relativi impatti. Come mercato di prova, hanno scelto gli Stati Uniti, che è seconda solo alla Cina in termini di vendite di autovetture.

"Abbiamo scelto gli Stati Uniti perché hanno grandi veicoli pesanti, così come l'elevata proprietà di veicoli pro capite e l'alto tasso di viaggio pro capite, " dice Milovanov. "Ci sono anche molti dati di alta qualità disponibili, quindi abbiamo pensato che ci avrebbe dato le risposte più chiare."

Il team ha costruito modelli al computer per stimare quanti veicoli elettrici sarebbero necessari per mantenere l'aumento delle temperature medie globali a meno di 2°C rispetto ai livelli preindustriali entro il 2100, un obiettivo spesso citato dai ricercatori sul clima.

"Abbiamo escogitato un nuovo metodo per convertire questo obiettivo in un budget di carbonio per i veicoli passeggeri statunitensi, e poi ha determinato quanti veicoli elettrici sarebbero stati necessari per rimanere all'interno di quel budget, "dice Posen. "Si scopre che è molto."

Sulla base degli scenari modellati dal team, gli Stati Uniti dovrebbero avere circa 350 milioni di veicoli elettrici su strada entro il 2050 per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni. Ciò corrisponde a circa il 90% dei veicoli totali stimati in funzione in quel momento.

"Per metterlo in prospettiva, in questo momento la percentuale totale di veicoli elettrici in circolazione negli Stati Uniti è di circa lo 0,3%, "dice Milovanov.

"E' vero che le vendite stanno crescendo velocemente, ma anche le proiezioni più ottimistiche suggeriscono che entro il 2050, la flotta degli Stati Uniti sarà solo a circa il 50% di veicoli elettrici."

Il team afferma che oltre alle barriere delle preferenze dei consumatori per la distribuzione di veicoli elettrici, ci sono barriere tecnologiche come la pressione che questi veicoli eserciterebbero sull'infrastruttura elettrica del Paese.

Secondo il giornale, una flotta di 350 milioni di veicoli elettrici aumenterebbe la domanda di elettricità annuale di 1, 730 TWh, o circa il 41% dei livelli attuali. Ciò richiederebbe massicci investimenti in infrastrutture e nuove centrali elettriche, alcuni dei quali quasi certamente funzionerebbero con combustibili fossili.

Il cambiamento potrebbe anche avere un impatto sulla cosiddetta curva di domanda, il modo in cui la domanda di elettricità aumenta e diminuisce nelle diverse ore del giorno, il che renderebbe più complessa la gestione della rete elettrica nazionale. Finalmente, ci sono sfide tecniche legate alla fornitura di materiali critici, come il litio, cobalto e manganese per batterie.

Il team conclude che arrivare al 90% di proprietà di veicoli elettrici entro il 2050 è uno scenario irrealistico. Anziché, quello che raccomandano è un mix di politiche, compresi molti progettati per spostare le persone dai veicoli passeggeri personali a favore di altri modi di trasporto.

Questi potrebbero includere massicci investimenti nel trasporto pubblico:metropolitane, treni pendolari, autobus, nonché la riprogettazione delle città per consentire di effettuare più viaggi tramite modalità attive, come biciclette oa piedi. Potrebbero anche includere strategie come il telelavoro, un cambiamento già messo in luce dalla pandemia di COVID-19.

"I veicoli elettrici riducono davvero le emissioni, ma non ci tolgono dal dover fare le cose che già sappiamo di dover fare, "dice MacLean. "Dobbiamo ripensare ai nostri comportamenti, il design delle nostre città, e anche aspetti della nostra cultura. Tutti devono assumersi le proprie responsabilità".