Fiumi e torrenti che non scorrono tutto l'anno si verificano in tutti i climi e in tutti i continenti, se sono torrenti innevati dell'Himalaya, uadi sahariani che solo occasionalmente si riempiono d'acqua, fiumi larghi chilometri nel subcontinente indiano o piccoli corsi d'acqua boscosi della Columbia Britannica. Credito:McGill University
Un nuovo studio condotto da ricercatori della McGill University e dell'INRAE ha scoperto che tra il 51-60% dei 64 milioni di chilometri di fiumi e torrenti sulla Terra che hanno studiato smettono di scorrere periodicamente, o funzionare a secco per una parte dell'anno. È il primo tentativo empiricamente fondato per quantificare la distribuzione globale di fiumi e torrenti non perenni. La ricerca, che è stato pubblicato oggi in Natura , chiede un cambiamento di paradigma nella scienza e nella gestione dei fiumi rivedendo i concetti fondamentali che tradizionalmente assumevano il flusso d'acqua per tutto l'anno nei fiumi e nei torrenti. La mappa dei fiumi non perenni risultante da questo studio, il primo del suo genere, fornisce anche informazioni di base cruciali per la valutazione dei futuri cambiamenti nell'intermittenza del flusso fluviale e per determinare e monitorare il ruolo di questi fiumi e torrenti nei cicli globali dell'acqua e biochimici, così come nel sostenere la diversità biologica.
"Fiumi e torrenti non perenni sono ecosistemi molto preziosi in quanto ospitano molte specie distinte che si adattano ai cicli di presenza e assenza di acqua, "dice Mathis Messager, primo autore dello studio e dottorato di ricerca. studente sia in Geografia presso la McGill che presso l'Istituto nazionale di ricerca francese per l'agricoltura, Cibo, e Ambiente (INRAE). "Questi fiumi possono fornire risorse idriche e alimentari critiche per le persone e svolgono un ruolo importante nel controllo della qualità dell'acqua. Ma il più delle volte sono mal gestiti o del tutto esclusi dalle azioni di gestione e dalle leggi di conservazione poiché vengono semplicemente trascurati".
Fiumi e torrenti non perenni presenti in tutti i continenti
"Dato il continuo cambiamento del clima globale e dell'uso del suolo, si prevede che una parte sempre più ampia della rete fluviale globale cesserà di scorrere stagionalmente nei prossimi decenni, "ha detto Bernhard Lehner, un Professore Associato presso il Dipartimento di Geografia di McGill e uno degli autori co-senior del documento. "Infatti, molti fiumi e torrenti un tempo perenni, comprese sezioni di fiumi iconici come il Nilo, l'Indo e il fiume Colorado sono diventati intermittenti negli ultimi 50 anni a causa dei cambiamenti climatici, transizioni di uso del suolo, o il prelievo temporaneo o permanente di acqua per uso umano e agricoltura".
In flusso. Credito:Bertrand Launay, INRAE.
I ricercatori sono stati in grado di identificare le caratteristiche ambientali più importanti nel determinare se un fiume cessa periodicamente di scorrere associando statisticamente registrazioni a lungo termine del flusso d'acqua in 5615 località in tutto il mondo con informazioni sull'idrologia, clima, geologia, e la copertura del suolo circostante dei fiumi e dei torrenti monitorati in queste località. Hanno trovato, come previsto, che i fiumi non perenni sono più comuni nei luoghi aridi (dove c'è molta più evaporazione delle precipitazioni) e che fiumi e torrenti più piccoli hanno generalmente un flusso più variabile e quindi hanno maggiori probabilità di prosciugarsi. Ma si verificano anche nei climi tropicali e persino nell'Artico, dove i fiumi si congelano per parti dell'anno.
interessante, lo studio suggerisce anche, sulla base di stime preliminari, che più della metà della popolazione mondiale vive in luoghi in cui il fiume o il corso d'acqua più vicino non è perenne. Infatti, in molte lingue, esistono più parole per designare questi tipi di corsi d'acqua e la loro impronta sul paesaggio, evidenziando la lunga storia di interdipendenza tra esseri umani e sistemi stagionali di acqua dolce.
Lo stesso fiume durante un periodo di siccità. Credito:Bertrand Launay, un membro dello staff di ricerca dell'INRAE.
Un abbandono di lunga data con conseguenze significative
Nell'ultimo decennio, ci sono stati diversi sforzi per evidenziare i valori e il rapido degrado in corso di fiumi e torrenti non perenni. La maggior parte della scienza dell'acqua dolce fino ad ora si è concentrata sul funzionamento e la conservazione dei corpi idrici perenni; e solo di recente gli scienziati hanno iniziato a rendersi conto delle importanti conseguenze della cessazione del flusso nei fiumi e nei torrenti. "Di conseguenza, metodi scientifici per la gestione di questi ecosistemi unici, come strumenti e protocolli per monitorare la salute di questi fiumi sono ancora limitati o assenti, " aggiunge Messager. "E questa svista porta a un eccessivo pompaggio di acqua, inquinamento, e la pesca eccessiva in molti casi."
"Ci sono stati anche diversi tentativi recenti di rimuovere i fiumi non perenni dalla legislazione ambientale e dai sistemi nazionali di governo delle acque, anche negli Stati Uniti e in Francia, " aggiunge Thibault Datry, uno scienziato di acqua dolce all'INRAE, e co-autore senior sulla carta. "Mappando fiumi e torrenti non perenni, il nostro studio spinge per un riconoscimento della loro prevalenza e significato ecologico da parte della comunità scientifica. Speriamo che il nostro studio inneschi gli sforzi per gestire adeguatamente questi ecosistemi fluviali e fermi i tentativi di escluderli dalla legislazione protettiva".
