La polizia è sempre più chiamata a combattere i crimini legati al sesso e alla tratta per lavoro. Un nuovo studio ha cercato di determinare come le vittime di questi crimini sono servite dalla polizia. Sulla base della revisione dei ricercatori delle indagini sulla tratta di esseri umani e delle interviste con la polizia e i fornitori di servizi in tre comunità nel nord-est, Ovest, e del sud degli Stati Uniti, lo studio ha concluso che le vittime della tratta di esseri umani spesso non si fidano della polizia e raramente cercano la loro assistenza. Lo studio ha anche scoperto che queste opinioni sono dovute in parte alla convinzione delle vittime che la polizia non sia adeguatamente addestrata e che abbia pregiudizi e stereotipi su di loro. Gli autori offrono raccomandazioni per migliorare le risposte della polizia a queste vittime.

Lo studio, dai ricercatori della Northeastern University e del John Jay College of Criminal Justice, appare in Criminologia e politica pubblica , una pubblicazione dell'American Society of Criminology.

"Al centro della loro missione di sicurezza pubblica, gli agenti di polizia hanno l'obbligo di aiutare le vittime a sentirsi al sicuro, valutare i loro bisogni immediati, metterli in contatto con fornitori che possono aiutare, e dare loro l'opportunità di raccontare le loro storie senza rivittimizzazioni, "Secondo Amy Farrell, professore associato di criminologia e giustizia penale presso la Northeastern University, che ha condotto lo studio. "Quando questo non accade, come nel caso di molte vittime della tratta di esseri umani, le vittime di reati crescono fino a diffidare della polizia, che a sua volta riduce l'efficacia dell'individuazione e della prevenzione della criminalità".

Nonostante l'importante ruolo della polizia nel coinvolgere le vittime di reati, studi precedenti hanno dimostrato che la polizia di solito non riesce a rispondere ai bisogni di questo gruppo, particolarmente vittime di violenza interpersonale. E sebbene il campo delle forze dell'ordine abbia aumentato la formazione per migliorare le risposte alle vittime di reati, gli studi che valutano l'efficacia di questi sforzi hanno trascurato le domande su come la polizia risponde e soddisfa i bisogni di coloro che sono vittime.

In questo studio, i ricercatori hanno identificato i reati di tratta di esseri umani come un'opportunità unica per esaminare le risposte della polizia alle persone vittime di reati. La tratta di esseri umani è un reato che coinvolge il reclutamento e lo sfruttamento di individui con la forza, frode, o coercizione ai fini del sesso commerciale, lavoro, o servizi. Nonostante i progressi in questo campo, l'identificazione da parte della polizia delle vittime della tratta di esseri umani rimane bassa.

Per determinare il motivo per cui queste vittime potrebbero essere riluttanti a chiedere assistenza alla polizia, i ricercatori hanno esaminato le risposte della polizia ai crimini di tratta di esseri umani in tre comunità statunitensi senza nome che variavano da regione a regione, dimensione della popolazione, e tassi di criminalità. Hanno utilizzato i dati di un progetto che includeva informazioni su 871 incidenti di tratta di esseri umani segnalati alla polizia tra il 2013 e il 2016, e interviste con 23 forze dell'ordine e 41 fornitori di servizi che sono stati coinvolti nella risposta ai crimini di tratta di esseri umani.

I ricercatori hanno scoperto che molte vittime della tratta di esseri umani affrontano traumi complessi e hanno avuto esperienze negative con la polizia, come essere arrestato. Per di più, i reati di tratta di esseri umani sono generalmente identificati da agenti non specializzati che incontrano le vittime durante le mansioni di routine e non sono formati per lavorare con le vittime di questo tipo di reato. Di conseguenza, le vittime della tratta di esseri umani hanno meno probabilità di ricevere servizi specializzati.

Lo studio ha anche identificato le percezioni delle vittime dei pregiudizi e degli stereotipi della polizia su di loro come fattori che impediscono alle vittime di fornire alla polizia tutti i dettagli dei crimini in cui sono coinvolte, che limita ulteriormente la capacità delle forze dell'ordine di identificare e rispondere in questi casi.

I ricercatori hanno anche scoperto che le vittime della tratta di esseri umani sono meno interessate a cercare forme tradizionali di giustizia retributiva per i loro trafficanti, come il carcere. Anziché, cercano il riconoscimento del crimine, sicurezza da future vittimizzazioni, e la capacità di superare il trauma, esiti che in genere non vengono affrontati nelle loro interazioni con la polizia.

Tra le raccomandazioni formulate dai ricercatori:

• Agli agenti in prima linea e agli investigatori delle unità non trattate dovrebbe essere insegnato come individuare e classificare in modo appropriato gli episodi di tratta di esseri umani.
• Dovrebbero essere adottate politiche globali per scoraggiare la polizia dall'arrestare le vittime della tratta di esseri umani come un modo per convincerle a fornire prove o garantire la loro sicurezza.
• La polizia dovrebbe adottare un approccio incentrato sulla vittima nel suo lavoro con le vittime della tratta di esseri umani.
• Poiché molte vittime della tratta di esseri umani desiderano assistenza in collegamento con i servizi della comunità, ma poche forze dell'ordine dispongono di unità specializzate dedicate all'assistenza alle vittime, la polizia dovrebbe collaborare con i fornitori di servizi nella comunità e indirizzare le vittime a questi gruppi per il supporto dopo la denuncia di un crimine.
• Le vittime dovrebbero essere interrogate sui loro desideri di giustizia e dovrebbero essere offerti approcci come la giustizia riparativa.

"La polizia svolge un ruolo fondamentale nel proteggere le vittime di reato costruendo fiducia e soddisfacendo i loro bisogni, " nota Meredith Dank, un professore di ricerca presso il John Jay College of Criminal Justice, chi è coautore dello studio. "Le vittime della tratta di esseri umani hanno bisogno che la polizia riconosca la loro umanità, promuovere la loro sicurezza, e facilitare connessioni significative con fornitori di servizi che possono aiutare a riportare le vittime nei loro luoghi nelle loro comunità".

Gli autori dello studio notano che la loro ricerca è esplorativa e qualitativa, e che i loro risultati sono limitati ai siti che hanno studiato. Anche, lo studio non ha incluso le esperienze delle vittime della tratta di esseri umani, e gli autori incoraggiano la ricerca futura a tenere conto delle loro voci.