La coltivazione dei funghi produce molti rifiuti. Per ogni chilogrammo di funghi prodotti, circa tre chilogrammi di materiale simile al suolo contenente paglia, si lasciano letame e torba. Nell'UE, questo si traduce in più di 3 miliardi di chilogrammi di rifiuti all'anno.

Gestire questi rifiuti è una sfida. Nonostante sia ricco di sostanza organica, e quindi utile come compost, substrato di funghi usato, il materiale simile al suolo, contiene molta acqua, che lo rende pesante e poco redditizio da trasportare. Una parte viene utilizzata come compost nei terreni agricoli vicini, ma la stragrande maggioranza che rimane finisce per essere immagazzinata temporaneamente e poi messa in discarica.

"Ogni anno abbiamo sempre più rifiuti, " ha detto Pablo Martinez, project manager presso il Centro di Ricerca Tecnologica sui Funghi di La Rioja in Spagna. "Così, abbiamo bisogno di aree sempre più grandi solo per gestire questi rifiuti".

Tuttavia, grazie a nuove innovazioni, si potrebbe presto dare una seconda vita a più rifiuti di funghi. Dottor Bart van der Burg, Direttore dell'innovazione presso BioDetection Systems ad Amsterdam, Paesi Bassi, e il suo team sono interessati alle parti di funghi scartate, come steli, e funghi deformi, che fanno parte degli avanzi di coltivazione. Mirano a estrarre componenti come proteine, carboidrati, grassi e chitina, una sostanza fibrosa, da loro come parte del progetto Funguschain. Il loro obiettivo è incorporare questi estratti in nuovi prodotti come nuovi alimenti, cosmetici e bioplastiche. "Penso che finiremo per avere almeno tre prodotti in uscita da questo progetto, " ha detto il dottor van der Burg.

Il team ha sperimentato diverse tecniche di estrazione. Dopo aver macinato e macinato i funghi, hanno scoperto che una tecnica che utilizzava le radiazioni a microonde era efficace per rimuovere gli antiossidanti, antimicrobici e composti organici chiamati polioli, Per esempio, che potrebbero essere utilizzati negli alimenti e nelle bioplastiche. Una tecnica pressurizzata simile al tè dell'acqua calda era adatta per estrarre altri componenti come proteine ​​e polisaccaridi, un tipo di carboidrato, da utilizzare nei prodotti alimentari.

Cibo

Allo stesso tempo, hanno sviluppato nuovi prodotti con diverse aziende. Le proteine ​​estratte dai funghi vengono incorporate negli alimenti per le persone anziane con problemi di deglutizione, Per esempio, sotto forma di solido, gel commestibili. La proteina è interessante anche per gli hamburger vegetariani dove sono desiderabili sia il valore nutritivo che il gusto dei funghi.

Le polveri di funghi potrebbero anche essere incorporate negli alimenti funzionali, un'altra strada su cui stanno indagando. Però, questi prodotti impiegheranno più tempo a svilupparsi poiché è necessario valutare i potenziali benefici per la salute.

Per quanto riguarda i cosmetici, il team sta sviluppando una linea naturale di creme che contengono chitina, un conservante, estratto da funghi che funge da conservante naturale. I componenti dei funghi tendono a diventare brunastri quando entrano in contatto con l'ossigeno, che renderebbe le creme di un bruno poco invitante, ma sono riusciti a prevenire un cambiamento di colore. '(Scolorimento) dipende da ingredienti aggiuntivi, " ha detto il dottor van der Burg.

Il team pensa che lo spreco di funghi potrebbe essere ridotto fino al 40% con i prodotti che stanno creando. Ma stanno anche studiando altri usi, come il compostaggio e la produzione di biogas, che utilizzano tutti gli avanzi simili al suolo della coltivazione dei funghi e potrebbero aumentare la quantità di rifiuti che viene riutilizzata. Queste applicazioni sono più semplici e sarebbero più facili da commercializzare, afferma il dott. van der Burg. "Questo è uno dei motivi per cui stiamo ancora investendo in quella parte".

Martinez e il suo team stanno sviluppando un sistema per rimuovere l'acqua dai rifiuti di funghi e trasformarla in pellet di fertilizzante organico come parte del loro progetto SmartMushroom. "Una volta pellettizzato, possiamo consegnarlo ovunque per uso agricolo, ", ha detto Martinez.

Il loro obiettivo è sviluppare un processo rispettoso dell'ambiente che non utilizzi elettricità o fonti di energia tradizionali per alimentare l'essiccazione. Stanno utilizzando parte dei rifiuti dei funghi per produrre biogas come fonte di energia ottimizzando un processo di produzione esistente che di solito utilizza i residui di altri processi agricoli.

Gestione dei rifiuti

All'inizio del progetto, è stato realizzato un impianto pilota in un impianto di gestione dei rifiuti esistente. Ma il loro processo può essere impostato ovunque sia necessario. Utilizza quattro container e non richiede la creazione di infrastrutture. Per l'anno passato, i ricercatori hanno perfezionato il processo di essiccazione eseguendo test che sperimentano con temperature diverse. Se le temperature sono troppo alte, i rifiuti possono decomporsi, rilasciando nutrienti che sono componenti importanti dei fertilizzanti.

Il team sta attualmente cercando di aumentare la quantità di biogas prodotto combinando i sottoprodotti dei funghi con altri tipi di rifiuti agricoli. Per esempio, diverse aziende nelle vicinanze producono marmellate quindi stanno riutilizzando l'acqua utilizzata per pulire i macchinari che contiene zucchero e residui di frutta. "A questo punto, misuriamo il volume e la qualità del gas prodotto aggiungendo diversi co-substrati al nostro materiale, ", ha detto Martinez.

Il progetto sta anche cercando di produrre fertilizzanti adattati alle diverse colture. Prima che i rifiuti secchi vengano pellettati, possono essere aggiunti nutrienti extra. Vigneti, Per esempio, richiedono livelli equilibrati di potassio, fosforo e manganese in modo che il fertilizzante possa essere integrato per corrispondere alla quantità esatta richiesta.

Essere in grado di produrre fertilizzanti organici pellettati potrebbe avere enormi vantaggi economici per i coltivatori di funghi. Al momento, i coltivatori sostengono costi di smaltimento dei rifiuti che vanno da € 10 a € 50 per tonnellata di substrato di funghi esaurito in Europa. Ma in futuro, potrebbero realizzare un profitto portando i loro rifiuti in un impianto che li trasformerà in fertilizzante e consentirà loro di operare in un'economia circolare. "Saranno pagati a seconda di quanto portano agli impianti di gestione dei rifiuti, ", ha detto Martinez.

Infine, tutti i residui simili al suolo dell'industria della coltivazione dei funghi potrebbero essere trasformati in fertilizzante pelletizzato una volta che la tecnologia sarà commercializzata, dice Martinez. Finora, c'è una forte domanda di fertilizzante da parte degli agricoltori in Spagna e il loro impianto pilota non può produrre abbastanza per soddisfarla. "Se riusciamo a pellettare tutta la nostra produzione, venderemo tutta la nostra produzione, " ha detto Martinez. "Ciò significa che non ci saranno rifiuti rimasti dal settore della coltivazione dei funghi".