Uno studio dell'Università del Kentucky fornisce una base di comprensione della terminologia dell'impronta di carbonio e illustra le analisi dell'impronta di carbonio utilizzando i dati di ricerche precedenti che hanno modellato i sistemi di produzione di colture in vivaio e serra e il loro impatto sul ciclo di vita. Dewayne Ingram, Carlo Sala, e Joshua Knight presentano la scienza alla base della determinazione dell'impronta di carbonio e il grado in cui è importante ridurre al minimo gli impatti negativi dello sviluppo di nuovi prodotti e valutare gli impatti positivi o negativi del ciclo di vita dalla culla alla tomba.

La loro ricerca è nell'articolo "Capire l'impronta di carbonio nella produzione e nell'uso delle piante del paesaggio" in Tecnologia Hort .

L'impronta di carbonio si riferisce all'efflusso di gas serra nell'ambiente. Le emissioni di gas serra di primario interesse o preoccupazione sono l'anidride carbonica, ossido nitroso, e metano, e derivano da attività umane e ambientali. Questi riscaldano la terra assorbendo energia e diminuendo la velocità con cui l'energia fuoriesce dall'atmosfera terrestre nello spazio. In altre parole, i gas serra aumentano l'efficienza dell'atmosfera di agire come una coperta che isola la terra. Perciò, i gas serra hanno un potenziale misurabile di intrappolare energia nell'atmosfera terrestre.

Valutazione del ciclo di vita, con strumenti utilizzati per stimare i gas serra durante il ciclo di vita di un prodotto o attività mirati, è stato utilizzato per caratterizzare piante di paesaggio rappresentative coltivate in campo e coltivate in contenitore. Il contributo principale all'impronta di carbonio e ai costi variabili degli alberi coltivati ​​in campo è l'uso delle attrezzature, o, più specificamente, la combustione di combustibili fossili.

La maggior parte di questo impatto è al momento del raccolto, quando si utilizzano attrezzature pesanti per scavare e spostare singoli alberi. Anche il trasporto di questi alberi ai clienti e il successivo trapianto nel paesaggio sono attività ad alta intensità di carbonio.

Anche il riscaldamento delle serre può avere un impatto sull'impronta di carbonio delle piante, a seconda dell'ubicazione della serra o del vivaio e della durata e della stagione di produzione. Conoscere i prodotti in ingresso e le attività che contribuiscono maggiormente all'impronta di carbonio e ai costi durante la produzione delle piante consente ai gestori di vivai e serre di considerare le modifiche del protocollo che sono più vantaggiose per il potenziale di profitto e l'impatto ambientale.

I gas serra differiscono nella loro efficacia nell'assorbire energia in specifiche lunghezze d'onda, principalmente infrarossi. Questo è indicato come la loro efficienza radiativa. Differiscono anche in termini di tempo di permanenza nell'atmosfera, o la loro vita. Il potenziale di riscaldamento globale è stato sviluppato per classificare i gas serra in base alla loro efficienza radiativa e alla durata nell'atmosfera.

L'impatto delle piante paesaggistiche sull'anidride carbonica atmosferica durante le fasi di produzione e utilizzo contribuisce ai benefici del ciclo di vita. Sebbene i gas serra vengano emessi durante la fase di produzione, l'anidride carbonica viene sequestrata dall'aria e viene immagazzinata nel legno delle piante, avere un impatto sui livelli di anidride carbonica atmosferica per decenni. Il carbonio sarà eventualmente emesso quando l'albero viene rimosso dal paesaggio alla fine del suo ciclo di vita.

Mentre l'industria verde continua a maturare, la differenziazione è una strategia aziendale sempre più importante per le aziende del settore verde. Un modo per raggiungere questo obiettivo è adottare un comportamento rispettoso dell'ambiente e/o vendere prodotti che offrono benefici ambientali.

Ingram aggiunge, "La nostra ricerca nell'ultimo decennio ha rivelato attività e input nella produzione di piante paesaggistiche che possono essere modificati per ridurre l'impronta di carbonio. Le analisi hanno anche documentato i numerosi impatti ambientali benefici del ciclo di vita, compreso il sequestro del carbonio dall'atmosfera, di piante paesaggistiche".