Spiagge da passeggio, i volontari raccolgono dati sugli uccelli marini morti

In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, Bob Witt raccoglie i resti di un cormorano di Brandt come parte di una pattuglia cittadina che osserva gli uccelli morti che si riversano a terra sulle spiagge lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, nelle rive oceaniche, Washington. Il programma di monitoraggio multi-stato racconta una storia più ampia sugli ambienti costieri, morte e salute degli uccelli marini. (Foto AP/Elaine Thompson)

Barbara Patton scruta l'ampia spiaggia sulla costa esterna di Washington alla ricerca di segni rivelatori di uccelli marini morti:una piuma che sporge verso l'alto, colori scuri nella sabbia, insoliti grumi di alghe che potrebbero mascherare una carcassa.

Pochi minuti dopo la passeggiata di quasi un miglio vicino alla sua casa a Ocean Shores, lei e suo marito, Mike, incontrare il primo dei tre uccelli che troveranno quella mattina.

L'esperienza dice loro che è un murre comune. Ma i volontari in pensione lavorano attraverso un protocollo per identificare la specie:Occhi spariti. Seno mangiato. Piedi flessibili. Misurano l'ala, fattura e altre parti del corpo, e fotografare l'uccello, davanti e dietro.

Tutte queste informazioni vengono inserite in un enorme database tenuto dal Coastal Observation and Seabird Survey Team, o COAST. Il programma di monitoraggio dei cittadini di lunga data presso l'Università di Washington tiene traccia degli uccelli marini morti come indicatore della salute dell'ambiente costiero.

"I dati che i partecipanti raccolgono sono inestimabili, "ha detto Julia Parrish, decano associato del College of Environment dell'università e capo del programma. "Non possiamo ottenerlo a distanza, con i satelliti, con i droni".

Ultimamente, i dati hanno indicato morie di uccelli marini più grandi e più frequenti.

"Ci sta facendo fare un passo indietro e dire, 'Wow, cosa sta succedendo qui?'", ha detto Parrish. "Per quattro anni consecutivi, abbiamo avuto insoliti eventi di mortalità di uccelli marini dalla California al Circolo Polare Artico".

In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, Barbara Patton cammina verso un uccello morto che sta per esaminare come parte di una pattuglia cittadina che osserva gli uccelli morti che si infrangono sulle spiagge lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, nelle rive oceaniche, Washington. Il programma di monitoraggio multi-stato racconta una storia più ampia sugli ambienti costieri, morte e salute degli uccelli marini. (Foto AP/Elaine Thompson)

Gli uccelli marini trascorrono la maggior parte del loro tempo nutrendosi e vivendo in mare, venire a terra per riprodursi o nidificare. Ma più uccelli muoiono e muoiono vicino alla riva, Parrish ha detto.

I ricercatori pensano che le temperature oceaniche più calde del solito abbiano scosso l'ecosistema, favorendo specie più calde e ridistribuendo il cibo degli uccelli marini.

I volontari COASST stanno aiutando a cercare indizi e identificare più velocemente le vittime.

Nel 2014, quando le auklets di Cassin, un piccolo uccello marino tuffatore dai piedi blu, ha iniziato a sbarcare a migliaia lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, i cittadini scienziati che pattugliavano il loro tratto di spiaggia furono tra i primi a notarlo. Patton ricorda di aver contato alcune dozzine di uccelli morti in una passeggiata.

In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, Mike Patton raccoglie e rimuove i detriti da un uccello morto come parte di una pattuglia cittadina che osserva gli uccelli morti che si lavano a terra sulle spiagge lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, nelle rive oceaniche, Washington. Il programma di monitoraggio multi-stato racconta una storia più ampia sugli ambienti costieri, morte e salute degli uccelli marini. (Foto AP/Elaine Thompson)

Sotto il programma, centinaia di volontari setacciano tratti di spiaggia da Mendocino, California, a Kotzebue, Alaska, ogni mese alla ricerca di carcasse che si sono arenate. Dal 1998, hanno registrato quasi 76, 000 uccelli morti.

In combinazione con altri dati su larga scala provenienti da satelliti e altre indagini, Parrish ha detto, può fornire dati di alta qualità su una scala geografica non ottenibile in altro modo.

I dati vengono utilizzati per tracciare la stagionalità, cambiamenti a breve e lungo termine negli uccelli marini, rivelando schemi su dove e quando muoiono determinate specie. Ci sono picchi stagionali, dopo le stagioni riproduttive, quando genitori e pulcini esausti si lavano a terra o quando gli uccelli migratori stagionali si arenano.

I dati raccolti sono stati utilizzati anche da altri scienziati e gestori di risorse per monitorare la salute degli uccelli e altre ricerche.

In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, un volontario guarda un morto comune murre, che è stato precedentemente etichettato e registrato con bande di plastica sulle sue ali, come parte di una pattuglia di cittadini che rileva uccelli morti che si incagliano sulle spiagge lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, nelle rive oceaniche, Washington. Il programma di monitoraggio multi-stato racconta una storia più ampia sugli ambienti costieri, morte e salute degli uccelli marini. (Foto AP/Elaine Thompson)

Kristine Bovy, professore associato di antropologia presso l'Università del Rhode Island, ha utilizzato i moderni dati sugli uccelli per valutare come le popolazioni indigene nel nord-ovest del Pacifico potrebbero aver scavato per trovare ossa e altre risorse naturali sulla costa centinaia di anni fa.

"Ci ha aiutato essere in grado di testare le nostre idee in passato sul fatto che le persone possano cercare carcasse di uccelli dalla spiaggia, " lei disse.

Parrish ha affermato che può esserci scetticismo sulla scienza dei cittadini. Ha progettato il programma di rilevamento degli uccelli anni fa in modo che le informazioni raccolte potessero essere verificate in modo indipendente - da fotografie, misurazioni e altri documenti cartacei.

In una recente giornata limpida non lontano da dove i Patton hanno raccolto le loro carcasse, Jeanne Finke, Susan Kloeppel e Bob Witt si aprono a ventaglio sulla spiaggia.

In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, Barb Patton, sinistra, registra informazioni mentre suo marito Mike Patton esamina un uccello morto come parte di una pattuglia cittadina che rileva uccelli morti che si infrangono sulle spiagge lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, nelle rive oceaniche, Washington. Un programma di monitoraggio dei cittadini di lunga data presso l'Università di Washington sta monitorando gli uccelli marini morti come indicatore della salute dell'ambiente costiero. (Foto AP/Elaine Thompson)

Pellicani marroni e gabbiani si librano sopra le onde che si infrangono. Piccoli piovanelli corrono e beccano nella sabbia bagnata. Ma Finke e la sua squadra sono più interessati agli uccelli morti che vivi.

"È un sistema di allerta precoce per l'oceano, " disse Finke, un lavoratore Boeing in pensione. "Penso che alcune persone pensino che siamo strani a farlo, " lei ha aggiunto, ma le piace conoscere il suo ambiente e non ha paura di indossare guanti e rovistare alla ricerca di uccelli morti.

In poco tempo, lei e gli altri mettono in fila cinque carcasse su un enorme tronco e si mettono al lavoro. Registrano dove sulla spiaggia sono stati trovati gli uccelli, se le ali o il petto sono intatti, che tipo di becco e zampa ha l'uccello.

Le registrazioni e le foto scattate vengono inviate all'esperto scientifico di COASST per essere verificate. La maggior parte delle volte, i cittadini scienziati inchiodano l'ID.

"Non ci dà fastidio maneggiare questi uccelli morti, " disse Kloeppel, un insegnante di scuola media in pensione. "Stiamo solo monitorando il ciclo della vita."

In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, Mike Patton misura la zampa di un uccello come parte di una pattuglia cittadina che rileva uccelli morti che si lavano a terra sulle spiagge lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, nelle rive oceaniche, Washington. Il programma di monitoraggio multi-stato racconta una storia più ampia sugli ambienti costieri, morte e salute degli uccelli marini. (Foto AP/Elaine Thompson)
In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, un grande gabbiano immaturo che è stato raccolto come parte di una pattuglia cittadina che osservava gli uccelli morti che si sono incagliati sulle spiagge lungo la costa occidentale degli Stati Uniti è pronto per essere fotografato, nelle rive oceaniche, Washington. Tutte queste informazioni vengono inserite in un enorme database tenuto dal Coastal Observation and Seabird Survey Team, o COAST. Il programma di monitoraggio dei cittadini di lunga data presso l'Università di Washington tiene traccia degli uccelli marini morti come indicatore della salute dell'ambiente costiero. (Foto AP/Elaine Thompson)
In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, un gabbiano maturo è infastidito da un gabbiano giovanile mentre si trovano lungo la riva dell'Oceano Pacifico a Ocean Shores, Washington. Un programma di monitoraggio dei cittadini di lunga data presso l'Università di Washington sta monitorando gli uccelli marini morti come indicatore della salute dell'ambiente costiero. (Foto AP/Elaine Thompson)
In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, Susan Kloeppel, sinistra, raccoglie i resti di quella che ha identificato provvisoriamente come una berta fuligginosa mentre Jeanne Finke osserva come parte di una pattuglia cittadina che osserva uccelli morti che si lavano a terra sulle spiagge lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, nelle rive oceaniche, Washington. Le informazioni raccolte vengono inserite in un enorme database tenuto dal Coastal Observation and Seabird Survey Team, o COAST. Il programma di monitoraggio dei cittadini di lunga data presso l'Università di Washington tiene traccia degli uccelli marini morti come indicatore della salute dell'ambiente costiero. (Foto AP/Elaine Thompson)
In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, Bob Witt osserva gli uccelli morti che ha aiutato a raccogliere come parte di una pattuglia cittadina che osserva gli uccelli morti che si infrangono sulle spiagge lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, nelle rive oceaniche, Washington. Un programma di monitoraggio dei cittadini di lunga data presso l'Università di Washington sta monitorando gli uccelli marini morti come indicatore della salute dell'ambiente costiero. (Foto AP/Elaine Thompson)
In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, Susan Kloeppel, sinistra, e Bob Witt trasportano uccelli morti verso la linea di galleggiamento dopo aver raccolto informazioni sugli animali come parte di una pattuglia cittadina che esamina gli uccelli morti che si riversano a terra sulle spiagge lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, nelle rive oceaniche, Washington. Tutte queste informazioni vengono inserite in un enorme database tenuto dal Coastal Observation and Seabird Survey Team, o COAST. Il programma di monitoraggio dei cittadini di lunga data presso l'Università di Washington tiene traccia degli uccelli marini morti come indicatore della salute dell'ambiente costiero. (Foto AP/Elaine Thompson)
In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, sanderlings stanno lungo la riva dell'Oceano Pacifico a Ocean Shores, Washington. Un programma di monitoraggio dei cittadini di lunga data presso l'Università di Washington sta monitorando gli uccelli marini morti come indicatore della salute dell'ambiente costiero. (Foto AP/Elaine Thompson)
In questa foto scattata il 28 settembre, 2017, Jeanne Finke, sinistra, Susan Kloeppel e Bob Witt iniziano a identificare i resti di uccelli che hanno raccolto come parte di una pattuglia cittadina che ispeziona gli uccelli morti che si infrangono sulle spiagge lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, nelle rive oceaniche, Washington. Le informazioni raccolte vengono inserite in un enorme database tenuto dal Coastal Observation and Seabird Survey Team, o COAST. Il programma di monitoraggio dei cittadini di lunga data presso l'Università di Washington tiene traccia degli uccelli marini morti come indicatore della salute dell'ambiente costiero. (Foto AP/Elaine Thompson)