Dieci anni fa, il 7 febbraio 2009, Mi sono seduto nel mio appartamento nel centro di Melbourne per scrivere una domanda di lavoro. Tutte le tapparelle erano abbassate, e le finestre ben chiuse. Fuori era 47℃. Non avevamo l'aria condizionata. Il calore filtrava attraverso le pareti.

Quando sono uscito fuori, l'aria mi squarciò il naso e la gola, come una sauna con ventola. Sembrava inquietante. Con la mia formazione forestale, e qualche precedente esperienza di cattivo tempo di incendio in Tasmania, Sapevo che qualsiasi incendio quel giorno sarebbe stato catastrofico. Li avevamo. Il Black Saturday è diventato il peggior disastro di incendi in Australia.

Stavo facendo domanda per la posizione di Direttore del Victorian Centre for Climate Change Adaptation Research (VCCCAR). Ho avuto successo e ho iniziato il lavoro nello stesso anno.

Il clima a Victoria negli ultimi 12 anni era stato rigido. Tra il 1997 e il 2009 lo stato ha subito la peggiore siccità mai registrata, e grandi incendi boschivi nel 2003 e nel 2006-07 hanno bruciato più di 2 milioni di ettari di foresta. Poi è arrivato il sabato nero, e l'anno successivo ha visto l'inizio del biennio più piovoso mai registrato in Australia, portando grandi inondazioni nel nord dello stato, così come a vaste aree del resto del paese.

Solo a Victoria, centinaia di milioni di dollari all'anno venivano spesi per la risposta e il recupero dagli eventi legati al clima. Al governo, l'opinione era che le cose non potessero andare così. Con l'accelerazione del cambiamento climatico, questi costi aumenterebbero soltanto.

Abbiamo dovuto migliorare nel prepararci per, ed evitando, gli impatti futuri del rapido cambiamento climatico. Questo è ciò che intendiamo con il termine "adattamento climatico".

Affrontare i disastri

Un decennio dopo il Black Saturday, con inondazioni record nel Queensland, gravi incendi boschivi in ​​Tasmania e Victoria, ondate di calore diffuse e siccità, e una crisi nel bacino di Murray-Darling, è opportuno riflettere sullo stato della politica e della pratica di adattamento in Australia.

Nel 2009 il governo Rudd laburista aveva raccolto la sfida di ridurre le emissioni di gas serra. Con Malcolm Turnbull come leader dell'opposizione, sembravamo diretti verso una soluzione nazionale bipartisan in vista del vertice sul clima di Copenaghen a dicembre. governi, nel frattempo, convenuto che l'adattamento era più una responsabilità statale e locale. Diverse parti dell'Australia hanno affrontato diversi rischi climatici. Le comunità e le industrie in quelle regioni avevano diverse vulnerabilità e capacità di adattamento e avevano bisogno di iniziative guidate a livello locale.

Guidato dal governo Brumby a Victoria, i governi statali hanno sviluppato un quadro politico di adattamento e hanno cercato il sostegno finanziario federale per implementarlo. Ciò ha incluso la ricerca sull'adattamento climatico. Il governo federale ha investito 50 milioni di dollari australiani in una nuova struttura nazionale di ricerca sull'adattamento ai cambiamenti climatici, con sede nel Queensland, insieme al CSIRO Adaptation Flagship, istituito nel 2007.

Il governo del Victoria ha investito 5 milioni di dollari australiani in VCCCAR. Lo stato ha affrontato rischi locali:più ondate di caldo, inondazioni, tempeste, incendi boschivi e innalzamento del livello del mare, e io e i miei colleghi abbiamo scoperto che c'erano molte informazioni sugli impatti climatici. La domanda era:cosa possono i decisori politici, comunità, aziende e privati ​​fanno in termini pratici per pianificare e preparare?

Andare al lavoro

Dal 2009 fino a giugno 2014, ricercatori di diverse discipline in quattro università hanno collaborato con i governi statali e locali, l'industria e la comunità per gettare le basi per decisioni migliori in un clima che cambia.

Abbiamo tenuto 20 eventi di consultazione regionali e metropolitani e ospitato esperti internazionali in visita sulla progettazione urbana, alluvione, siccità, e pianificazione comunitaria. Forum annuali hanno riunito ricercatori, praticanti, consulenti e industria per condividere le conoscenze e impegnarsi in discussioni collettive sulle opzioni di adattamento. Abbiamo lavorato con otto dipartimenti governativi, guidando il messaggio che l'adattamento ai cambiamenti climatici non era solo un problema "ambientale" e necessitava di risposte da parte del governo.

Tutti i soggetti coinvolti hanno considerato il VCCCAR un successo. Ha migliorato la conoscenza delle opzioni di adattamento climatico e la fiducia nel prendere decisioni climatiche. I risultati sono stati inseriti nel Piano di adattamento ai cambiamenti climatici 2013 del Victoria, così come le politiche per la progettazione urbana e la gestione delle risorse naturali, e pratiche nel governo locale e nei settori della comunità. Speravo che il centro continuasse a fornire una base per future politiche e pratiche di adattamento.

Tagli ai finanziamenti

Nel bilancio statale 2014 il governo Napthine ha scelto di non continuare a finanziare il VCCCAR. Subito dopo, il governo federale Abbott ha ridotto il finanziamento e la portata della sua controparte nazionale, e il finanziamento è terminato lo scorso anno.

Nel frattempo, L'amministratore delegato del CSIRO Larry Marshall ha affermato che la scienza del clima era meno importante della necessità di innovazione e di trasformare le invenzioni in benefici per la società. Insieme ad altre aree della scienza del clima, l'Adaptation Flagship è stato tagliato, il suo staff lasciò andare o fu reindirizzato. Da una forte presenza nel 2014, l'adattamento climatico è diventato quasi invisibile nel panorama della ricerca nazionale.

Nell'attuale caos della politica climatica, l'adattamento è stato declassato. C'è una strategia nazionale ma poca attenzione politica di alto livello. I governi statali hanno spostato la loro attenzione sull'energia, investire nelle rinnovabili e nella sicurezza energetica. Il cambiamento climatico è stato ampiamente ignorato nello sviluppo del piano Murray-Darling Basin.

Nonostante questa mancanza di leadership politica, molte organizzazioni si stanno adeguando. I governi locali con le risorse stanno affrontando le loro sfide particolari, e costruire la resilienza. Il nostro trasporto pubblico ora funziona meglio nelle ondate di caldo, e il cambiamento climatico viene preso in considerazione nelle nuove infrastrutture di trasporto. Il pubblico è più consapevole dei rischi di ondate di calore, e ci sono investimenti nella ricerca sulla gestione delle emergenze, ma questo è principalmente focalizzato sulla risposta ai disastri.

Grandi aziende che fanno investimenti a lungo termine, come l'aeroporto di Brisbane, hanno migliorato la loro capacità di considerare i futuri rischi climatici. Esistono strumenti e sistemi di pianificazione migliori per il business, e i settori finanziario e assicurativo stanno prendendo seriamente in considerazione questi rischi nelle decisioni di investimento. I produttori rurali intelligenti si stanno diversificando, utilizzando le proprie risorse in modo diverso, o il passaggio a diversi ambienti di coltivazione.

Lottando per farcela

Ma occorre molto di più. I vecchi edifici e i sistemi di raffreddamento non sono costruiti per far fronte alle nostre temperature attuali. Le piccole imprese stanno soffrendo, ma pochi hanno la capacità di analizzare le proprie vulnerabilità o valutare le risposte. Il sistema di generazione di energia è sotto pressione crescente. I sistemi di allerta sono migliorati, ma c'è ancora molto da fare per concepire gli avvisi in modo da garantire un'adeguata reazione del pubblico. Troppe persone adottano ancora un atteggiamento "avrà ragione" e ignorano gli avvertimenti, o lasciarlo fino all'ultimo minuto per evacuare.

In una presentazione interna al governo nel 2014 abbiamo proposto un programma di resilienza climatica del Victoria per fornire informazioni e strumenti per le piccole imprese. Altre parti del programma includevano quadri per la gestione dei rischi per i governi locali, inverdimento urbano, costruire una leadership comunitaria per la resilienza, e nuovi approcci di conservazione in paesaggi in rapido cambiamento.

Gli investimenti nell'adattamento climatico pagano. I piccoli investimenti ora possono generare profitti di 3-5:1 in impatti futuri ridotti. Un recente rapporto di una tavola rotonda aziendale indica che una ricerca mirata e la fornitura di informazioni potrebbero far risparmiare ai governi statali e federali 12,2 miliardi di dollari australiani e ridurre i costi economici complessivi dei disastri naturali (che si prevede saliranno a 23 miliardi di dollari australiani all'anno entro il 2050) di oltre 50%.

Dieci anni dopo il Black Saturday, il cambiamento climatico sta accelerando. Le previsioni climatiche per il 2030 fatte nel 2009 si sono avverate in metà del tempo. Oggi stiamo vivendo ondate di caldo sempre più calde, siccità più lunghe, incendi incontrollabili, acquazzoni intensi e cambiamenti significativi nelle precipitazioni stagionali.

Sì, i decisori politici devono concentrarsi sulla riduzione delle emissioni di gas serra, ma abbiamo anche bisogno di un'attenzione simile sull'adattamento per mantenere comunità funzionanti e prospere, economie ed ecosistemi in questo rapido cambiamento. È fondamentale ricostruire la nostra capacità di ricerca e imparare dalle nostre esperienze passate, per supportare i partenariati necessari per prendere decisioni intelligenti per il clima.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.