Il mondo si sta riscaldando e gli ecosistemi stanno morendo. Per evitare disastrosi cambiamenti climatici, massicce riduzioni di CO ₂ le emissioni sono necessarie in tutti i settori, raggiungere lo zero netto a livello globale entro il 2050. Ciò richiede un cambiamento rapido e senza precedenti nei nostri modi di vita.

In questo, il mondo della ricerca è messo in discussione per due ragioni. Primo, i ricercatori sono la fonte del numero crescente di allarmi sullo stato del nostro clima e della biodiversità, e la loro credibilità sarebbe danneggiata dal non dare l'esempio. Secondo, perché i ricercatori hanno la formazione e gli strumenti per valutare criticamente le conclusioni dei loro colleghi, sono ben posizionati per comprendere la gravità e l'urgenza della situazione, e agire di conseguenza, riducendo la propria CO ₂ emissioni.

L'impronta di carbonio dell'aviazione

Il traffico aereo rappresenta attualmente circa il 3% delle emissioni globali, che è tre volte più delle emissioni totali di un paese come la Francia. Il traffico cresce del 4% all'anno e si prevede che raddoppi entro il 2030. Ciò è in totale contraddizione con gli obiettivi dell'accordo di Parigi, che richiederà di dimezzare le attuali emissioni di gas serra entro il 2030 circa. Con la crescita prevista, entro il 2050 il solo settore dell'aviazione potrebbe consumare un quarto del bilancio del carbonio per l'obiettivo di 1,5°C, cioè., le emissioni cumulative da tutte le fonti che non possono essere superate per limitare il riscaldamento globale a questo obiettivo.

Il progresso tecnico verso aerei più efficienti e aeroporti meglio organizzati avrà, nel migliore dei casi, solo un impatto marginale. Un vero cambiamento può essere ottenuto solo attraverso una massiccia transizione verso i biocarburanti o una drastica riduzione della domanda. La prima soluzione sarebbe a scapito della sicurezza alimentare e della biodiversità, e fornire una migliore nutrizione a una popolazione in crescita pur rimanendo all'interno dei confini planetari rappresenta già una sfida enorme. Ci rimane la seconda opzione:volare molto meno.

Ricercatori in movimento

Nel bene e nel male, i ricercatori volano da molto tempo. I vantaggi includono scambi scientifici e umani, e la creazione di reti più grandi con una portata più ampia, dando risultati più robusti. Il costo è la "meeting mania" internazionale, che consuma tempo, energia e denaro, e la cui impronta di carbonio è enorme.

"Un ricercatore isolato è un ricercatore smarrito, " come si suol dire. Oggi, a meno che gli scienziati non siano avanzati nella loro carriera, chi rinuncia al volo è emarginato. Trasgrediscono le regole di un ambiente che valorizza scambi frequenti e iperattività. Così facendo, perdono opportunità di prendere contatti per nuovi progetti di collaborazione, e corri il rischio di non essere "in the loop".

Questa osservazione non è specifica della ricerca:riguarda tutti gli ambienti competitivi, che nel nostro mondo globalizzato è un numero molto elevato di professioni. Per emettere meno CO ₂ è ridurre le proprie attività; ridurre le proprie attività, quando si è soli a farlo, è escludersi dalla competizione. Se il primo ad agire perde, non sorprende che gli impegni governativi sul clima siano tutt'altro che sufficienti, e perfino insoddisfatto.

Riducendo volontariamente le sue emissioni, la comunità scientifica sarebbe esemplare per due ragioni. Primo, dimostrerebbe che la scienza – i severi avvertimenti di climatologi ed ecologisti – deve essere presa sul serio. Secondo, dimostrerebbe che un settore professionale può superare il fatale atteggiamento del "primo ad agire perde" e cambiare collettivamente il suo comportamento.

Conferenze

Il primo progetto per cambiare la situazione potrebbe essere quello di affrontare conferenze scientifiche. Storicamente, hanno permesso di condividere rapidamente risultati importanti, in un momento in cui la comunicazione con le riviste avveniva per posta. Pubblicare un articolo è stato necessariamente un processo lento, e una volta pubblicato, la sua circolazione era limitata da riviste esistenti solo su carta. Oggi è possibile pubblicare a tempo di record, e gli articoli sono immediatamente disponibili online.

Le conferenze sono diventate essenzialmente aree di brainstorming collettivo, dove una miscela di programma ufficiale e incontri informali produce scambi fruttuosi. Però, possono anche essere una fonte di emissioni significative di carbonio.

Ci sono tre modi per limitare l'impronta di carbonio delle conferenze.

Vai a meno di loro. I principali meeting scientifici mondiali emettono decine di migliaia di tonnellate di CO ₂ . Però, con il pretesto del contatto umano ma anche della comunicazione (anche di "buzz"), si moltiplicano senza una vera giustificazione. Non è raro averne tre, quattro o anche più conferenze di importanza mondiale ogni anno sullo stesso tema, ciascuno con organizzatori separati.

Organizzare eventi che preservano l'interazione sociale limitando i viaggi, e quindi CO ₂ emissioni. Questo è il concetto di conferenze multi-sito, dove i siti hub regionali sono collegati tra loro con la videoconferenza. In questo caso la scelta delle location centrali (rispetto al pubblico atteso), invece di luoghi piacevoli ma spesso remoti, ridurrebbe la distanza totale percorsa. Le distanze più brevi rendono anche i treni sempre più pratici, e nei paesi in cui i treni funzionano con elettricità a basse emissioni di carbonio, producono molto meno CO₂ per passeggero e per chilometro rispetto agli aerei.

Virtualizzare gli incontri:"conferenze no-fly" a cui tutti possono connettersi da casa. Gli esperimenti pilota sono stati incoraggianti, e gli sviluppi tecnologici dovrebbero consentire formati sempre più sofisticati che includano sia i programmi ufficiali (facili da virtualizzare, anche per domande e risposte) e sessioni di discussione informali programmate o improvvisate. Questi ultimi sono meno facili da organizzare, ma dovranno essere preservati perché contribuiscono all'interesse di questi eventi.

Incontri

Sebbene si possa sperare che le teleconferenze sostituiranno gradualmente gli incontri faccia a faccia, i due stanno infatti crescendo in parallelo. È simile a quanto sta accadendo con l'energia:la produzione da fonti rinnovabili è in forte aumento, eppure il consumo di combustibili fossili continua a crescere.

L'importanza di stabilire e mantenere buoni rapporti attraverso il contatto umano diretto, e anche di efficienza – lavoriamo meglio quando ci conosciamo – sono buoni motivi per viaggiare. Ma non fino al punto di ignorare la realtà della nostra situazione ambientale.

Il bilancio del carbonio oltre il quale rischiamo di cadere in una situazione climatica incontrollabile è ora stimato in circa 800 miliardi di tonnellate di CO₂, poco più di 100 tonnellate per ciascuno dei 7,5 miliardi di abitanti del pianeta. Diffuso in 30 anni, questo dà una media di 3 tonnellate all'anno per persona. Bastano due viaggi transatlantici in classe economica per consumare questo budget, che superiamo drasticamente già poiché l'europeo medio emette 9 tonnellate di CO₂ all'anno.

La domanda non è più solo se viaggiare di meno. È quantificare l'impronta di carbonio del viaggio, fissare obiettivi di riduzione (che dovrebbero essere trasparenti indipendentemente da quanto ambiziosi siano), e per verificare che questi siano rispettati.

Meglio ora che dopo

Il mondo net-zero che presto ci aspetta richiede astinenza dal carbonio . Il viaggio aereo è solo un aspetto; le tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC) sono un altro. Questo dovrebbe essere organizzato e adottato senza indugio, a rischio di essere costretti in seguito dal peggioramento delle condizioni. Incontrarsi fisicamente con colleghi che abitano a migliaia di chilometri di distanza non è un diritto inalienabile. Ignorare la scienza dei gas serra e la conseguente minaccia posta all'umanità sarebbe irresponsabile.

Per continuare a emettere CO ₂ che le generazioni future dovranno poi catturare dall'atmosfera per garantire la propria sopravvivenza sarebbe imperdonabile. Molti istituti di ricerca dispongono già di politiche per incoraggiare i propri membri ad adottare buone pratiche per la prevenzione dei rischi sul lavoro, protezione dei dati e processo decisionale etico. Ora è il momento per le istituzioni di abbracciare anche la politica per la riduzione dei voli o l'astinenza dal carbonio. Il nostro futuro collettivo dipende da questo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.