Gli scienziati stimano che ogni anno negli Stati Uniti, l'inquinamento dell'aria esterna accorcia la vita di circa 100 persone, 000 persone da uno a due decenni.

Come risulta, gran parte di questo inquinamento non ha origine nel vicinato di una persona, ma fino a centinaia o addirittura migliaia di miglia di distanza negli stati vicini. E, assenza di forti normative federali, c'è ben poco che gli americani possono fare al riguardo.

In uno studio pubblicato il 12 febbraio, abbiamo utilizzato modelli all'avanguardia per stimare il numero di morti legate all'inquinamento atmosferico che le emissioni di combustione, quelle da qualsiasi tipo di combustione, dai fornelli ai motori delle automobili alle centrali elettriche a carbone, da ogni stato hanno causato in ogni altro stato negli ultimi 14 anni.

In media, Il 41% di queste morti per inquinamento atmosferico negli Stati Uniti è derivato da ciò che chiamiamo emissioni di "fumo passivo" che hanno attraversato i confini di stato.

Questa quota è diminuita nel tempo, in calo rispetto al 53% del 2005, grazie in gran parte alla riduzione delle emissioni di anidride solforosa del settore elettrico. Però, non tutti i settori, o ogni stato, è stata una storia di successo.

Fumo passivo, ma a livello nazionale

Il problema è come quello che sperimentano le persone quando sono esposte al fumo di sigaretta di seconda mano. Il fumatore mette maggiormente a rischio la propria vita, ma il fumo che viene trasmesso rappresenta ancora gravi rischi per la salute delle persone esposte.

L'inquinamento dell'aria esterna funziona in questo modo su scala nazionale. Gli Stati emettono inquinamento che, con rara eccezione, causa la maggior parte dei problemi di qualità dell'aria per le persone all'interno dello stesso stato. Ma quell'inquinamento attraversa anche i confini di stato, portando a decine di migliaia di ulteriori decessi precoci.

Senza regole forti, le persone negli stati vicini non hanno alcun controllo sulla loro esposizione all'inquinamento atmosferico "importato". Dovranno semplicemente sopportarlo, proprio come facevano i commensali dei ristoranti o i passeggeri delle compagnie aeree seduti vicino alla sezione fumatori.

Miglioramenti e stagnazione

Abbiamo utilizzato le stime delle emissioni legate alla combustione dagli inventari nazionali delle emissioni dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Queste stime suddividono le emissioni per settore:ferroviario, strada, commerciale e produzione di elettricità e specie chimiche:anidride solforosa, ossidi di azoto e fuliggine.

Utilizzando modelli informatici del movimento e della chimica dell'inquinamento atmosferico, siamo stati in grado di calcolare il contributo che ogni settore ha dato all'inquinamento in tutto il paese, e come questo è cambiato nel tempo.

Per esempio, abbiamo calcolato che oltre il 70% di tutti i decessi precoci legati alla produzione di energia elettrica si sono verificati al di fuori dello stato in cui si trova l'impianto di emissione.

Nel 2005, emissioni da questa fonte hanno causato circa 24, 000 morti precoci negli Stati Uniti – 6, 000 negli stati in cui avevano sede gli impianti, ma 18, 000 in altri stati. Nel 2018 queste cifre erano scese a 9, 000 totale.

Regolamenti federali, come la regola interstatale sull'inquinamento atmosferico e il suo predecessore, la Clean Air Interstate Rule – ha consentito questo miglioramento imponendo riduzioni delle emissioni delle centrali elettriche di anidride solforosa e ossidi di azoto. L'EPA ha compiuto enormi progressi in questo settore sotto tutti i punti di vista.

Allo stesso modo, il miglioramento degli standard di emissione per i veicoli stradali tra il 2005 e il 2018 ha ridotto del 50% l'impatto sulla salute dell'inquinamento stradale, da circa 37, 000 a 18, 000 morti precoci all'anno.

Altri settori hanno avuto meno successo. Sebbene le emissioni del trasporto ferroviario siano diminuite nello stesso periodo, il numero totale di decessi precoci dovuti alle loro emissioni è rimasto pressoché invariato. Ciò è dovuto in parte al fatto che l'aria sta diventando più pulita. Mentre lo fa, si formerà più inquinamento in risposta alle stesse emissioni, indipendentemente dal settore specifico. Le riduzioni delle emissioni ferroviarie sono state troppo modeste per competere con questo cambiamento.

Nel frattempo, decessi precoci dovuti alle emissioni di particolato fine dai settori commerciale e residenziale, come fuliggine dal riscaldamento e dalla cottura, sono aumentati, da circa 20, 000 morti precoci nel 2005 a 28, 000 nel 2018. Di questi, circa un terzo proveniva da attività originarie di un altro Stato.

terra diversa, stessa aria

Il numero di decessi che si verificano in ciascuno stato non è uniforme negli Stati Uniti, anche in termini percentuali. Le diverse densità di popolazione, giocano un ruolo anche le distribuzioni e le composizioni industriali di ogni stato, così come la politica statale.

Per esempio, abbiamo scoperto che solo il 3% del totale delle morti premature negli Stati Uniti causate dalle emissioni di combustione della California viene esportato in altri stati. Al contrario, Il Wyoming esporta il 96% dei decessi precoci dalle sue emissioni. Questo perché il Wyoming è piccolo, scarsamente popolata, sopravento della costa orientale e ha una grande base industriale.

Per ogni stato, queste esportazioni sono per lo più bilanciate dall'inquinamento importato dagli stati sopravvento, ma ci sono alcune notevoli eccezioni. Un esempio calzante è il Nordest, che esporta gran parte delle proprie emissioni verso l'oceano.

Globale, i nostri risultati riflettono la necessità non solo di indagini in corso sull'inquinamento atmosferico interstatale degli Stati Uniti, ma anche per una regolamentazione federale abbastanza forte da ridurla in modo significativo e aiutare a salvare la vita degli americani.

Le regole sull'inquinamento atmosferico da uno stato all'altro dell'aria pulita hanno portato miglioramenti significativi, riflesso nella tendenza generale al ribasso che troviamo per i decessi legati all'inquinamento atmosferico da combustione negli Stati Uniti negli ultimi 14 anni. Ma è necessario più lavoro a livello nazionale per ridurre ulteriormente questi numeri.

Fino ad allora, gli stati e i loro residenti continueranno a non avere rifugio dal fumo passivo dei loro vicini.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.