Molte parti dell'Australia hanno subito una serie di gravi e, in alcuni casi, eventi meteorologici senza precedenti quest'estate. Una caratteristica comune di molti di questi eventi, tra cui l'ondata di caldo della Tasmania e le devastanti inondazioni di Townsville, è che sono stati causati da sistemi meteorologici che si sono fermati in un posto per giorni o settimane.

Tutto è iniziato con un massimo di blocco – così chiamato perché blocca il progresso di altri sistemi meteorologici vicini – nel Mar di Tasman per tutto gennaio e l'inizio di febbraio.

Questo sistema ha impedito che i fronti freddi portatori di pioggia si spostassero attraverso la Tasmania, e ha portato a prolungati venti caldi e secchi da nord-ovest, precipitazioni sotto la media e temperature torride.

Nel frattempo, verso il nord, un'intensa bassa monsonica è rimasta stazionaria sul Queensland nordoccidentale per 10 giorni. È stato alimentato sul suo fianco nord-orientale da venti nord-ovest estremamente saturi provenienti dall'Indonesia, che convergeva sulla grande area nord-orientale del Queensland con forti alisei umidi dal Mar dei Coralli, formando una "zona di convergenza".

Ironia della sorte, questi alisei provenivano dal fianco settentrionale del blocco alto nella Tasmania, inondando il Queensland lasciando lo stato insulare inaridito.

Insolitamente prolungato

Le zone di convergenza lungo la depressione monsonica non sono rare durante la stagione delle piogge, da dicembre a marzo. Ma è estremamente raro che una zona di convergenza stazionaria persista per più di una settimana.

È possibile che questo modello sia collegato al cambiamento climatico globale? Stiamo assistendo a un rallentamento dei nostri sistemi meteorologici e a condizioni meteorologiche più estreme?

Sembra esserci un legame plausibile tra il riscaldamento indotto dall'uomo, rallentamento delle correnti a getto, bloccando gli alti, e condizioni meteorologiche estreme in tutto il mondo. Il recente blocco del Mar di Tasman alto può essere aggiunto a quell'elenco, insieme ad altri picchi di blocco che hanno causato incendi senza precedenti in California e un'ondata di caldo estremo in Europa lo scorso anno.

C'è anche una tendenza al rallentamento della velocità di avanzamento (rispetto alla velocità del vento) dei cicloni tropicali in tutto il mondo. Uno studio recente ha mostrato che le velocità medie in avanti dei cicloni tropicali sono diminuite del 10% in tutto il mondo tra il 1949 e il 2016. Nel frattempo, nello stesso periodo, la velocità di avanzamento dei cicloni tropicali è diminuita del 22% sulla terraferma nella regione australiana.

Si prevede che il cambiamento climatico indebolirà i venti circolatori mondiali a causa del maggiore riscaldamento alle alte latitudini rispetto ai tropici, causando un rallentamento della velocità di avanzamento dei cicloni tropicali.

Ovviamente, se i cicloni tropicali si muovono più lentamente, questo può lasciare regioni particolari a sopportare l'urto delle piogge. Nel 2017, Houston e le parti circostanti del Texas hanno ricevuto precipitazioni senza precedenti associate allo "stallo" dell'uragano Harvey.

Le inondazioni di Townsville hanno fatto eco a questo schema. Vicino al centro del profondo monsone basso, l'aria calda altamente satura è stata costretta a salire a causa della collisione dei venti, consegnando più di un anno di precipitazioni a parti del Queensland nordoccidentale in appena una settimana.

La pioggia diffusa ha causato aumenti significativi in ​​molti dei fiumi che alimentano il Golfo di Carpentaria e la laguna della Grande Barriera Corallina, e qualche deflusso è arrivato nel Channel Country e alla fine raggiungerà il Lago Eyre nel South Australia. Sfortunatamente, un piccolo deflusso ha trovato la sua strada nel corso superiore del sistema del fiume Darling.

Impatti enormi

Il sociale, gli impatti economici e ambientali dei recenti disastri meteorologici lenti in Australia sono stati enormi. Incendi catastrofici hanno invaso antiche foreste pluviali temperate in Tasmania, mentre l'inondazione senza precedenti di Townsville ha causato danni per oltre 600 milioni di dollari australiani e ha causato un colpo di 1 miliardo di dollari australiani agli allevatori di bestiame nelle aree circostanti.

Il fiume Ross di Townsville, che scorre attraverso i sobborghi a valle della diga del fiume Ross, ha raggiunto un livello di inondazione di 1 su 500 anni. Alcuni affluenti della diga hanno assistito a quantità fenomenali di deflusso, considerato affidabile come un 1-in-2, evento di 000 anni

Si stima che in tutta l'area siano morti fino a mezzo milione di bovini, conseguenza delle loro cattive condizioni dopo anni di siccità, combinato con l'esposizione prolungata all'acqua e al vento durante l'evento piovoso.

Più lontano, sia l'isola Norfolk che l'isola di Lord Howe, situate sotto i cieli limpidi associati all'alta marea, hanno registrato finora quest'anno precipitazioni eccezionalmente scarse, peggiorando le condizioni di siccità causate da un 2018. Queste isole subtropicali normalmente lussureggianti nel Mar di Tasman stanno lottando per trovare abbastanza acqua per soddisfare le richieste dei loro residenti e turisti.

Molte parti dell'Australia hanno tollerato eventi meteorologici estremi diffusi quest'anno, compresi alcuni record. Segue un 2018 caldo e generalmente secco. Infatti, 9 dei 10 anni più caldi mai registrati in Australia si sono verificati dal 2005, con solo 1998 rimanente dal secolo scorso con record affidabili che risalgono al 1910. Il costante riscaldamento della nostra atmosfera e degli oceani è direttamente collegato a eventi meteorologici più estremi in Australia e nel mondo.

Se quegli eventi meteorologici estremi viaggiano più lentamente attraverso il paesaggio, i loro effetti sulle singole regioni potrebbero essere ancora più devastanti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.