In un contesto di condizioni climatiche in rapida evoluzione, un nuovo studio di Bioversity International e partner affronta la sfida dell'adattamento climatico in modo sia scalabile che mirato. Gli scienziati hanno dimostrato un approccio unico utilizzando la scienza dei cittadini di crowdsourcing che sfrutta le conoscenze degli agricoltori.

L'adattamento delle colture ai cambiamenti climatici è diventato un compito sempre più necessario e anche rischioso per i piccoli agricoltori. Gli agricoltori hanno bisogno di accedere a varietà di colture e raccomandazioni sulla varietà più adatta alle loro condizioni locali. E ne hanno bisogno in fretta. Ma gli approcci esistenti per generare raccomandazioni in ambienti di produzione marginali mancano di due fattori essenziali:la scalabilità e la capacità di generare raccomandazioni che siano rappresentative degli ambienti e delle condizioni in cui gli agricoltori coltivano i raccolti nei loro campi.

Un nuovo documento di Bioversity International e partner pubblicato su PNAS mostra come gli approcci che utilizzano la scienza dei cittadini di crowdsourcing in cui gli stessi agricoltori sono coinvolti negli studi scientifici migliorano e accelerano le raccomandazioni sulla varietà. Le prove sugli agricoltori condotte nello studio hanno portato a raccomandazioni sulle varietà con importanti differenze rispetto alle raccomandazioni attuali.

"Questo lavoro è iniziato con l'idea che nelle scienze agrarie, potremmo imparare da ecologisti e scienziati ambientali che ottengono un feedback massiccio da scienziati cittadini, " spiega Jacob van Etten, scienziato senior presso Bioversity International e autore principale dell'articolo. Gli ecologi degli uccelli raccolgono i dati ottenuti dalle osservazioni degli osservatori di uccelli in un ampio database. Ciò consente loro di tracciare i movimenti degli uccelli e capire come il cambiamento climatico influenzi i modelli migratori. Con così tanti birdwatcher che forniscono dati, gli ecologi possono monitorare l'impatto dei cambiamenti climatici mentre si verificano. "Ci siamo resi conto che abbiamo bisogno di un approccio simile alla scienza dei cittadini in agricoltura per aiutare gli agricoltori ad adattarsi ai cambiamenti climatici".

I ricercatori hanno applicato un approccio di scienza dei cittadini recentemente sviluppato da Bioversity International chiamato tricot - confronti triadici di tecnologie - in base al quale ogni agricoltore pianta semi da un pacchetto di prova di tre varietà assegnate casualmente da un pool più ampio di varietà. I ricercatori hanno organizzato le prove tricot in diverse stagioni e paesaggi per ottenere un set di dati unico che copre 842 appezzamenti di fagiolo comune in Nicaragua, 1, 090 appezzamenti di grano duro in Etiopia e 10, 477 appezzamenti di grano tenero in India. Gli scienziati hanno quindi collegato i dati generati dagli agricoltori con i dati agroclimatici e pedologici.

Il formato ha permesso anche a coloro con scarse competenze di alfabetizzazione di contribuire con i propri dati di valutazione attraverso vari canali, compresi i telefoni cellulari. "Abbiamo utilizzato i dati climatici per cercare di spiegare perché alcune varietà si comportano meglio di altre, "dice Kauê de Sousa, un ricercatore presso Bioversity International e uno dei principali autori congiunti dello studio. "I risultati sono stati molto interessanti. Gli agricoltori sono stati chiaramente in grado di distinguere le varietà tolleranti allo stress. Abbiamo anche potuto generare raccomandazioni sulle varietà per diverse zone agroclimatiche".

Per valutare cosa significano in pratica i risultati della sperimentazione tricot, gli scienziati li hanno confrontati con le raccomandazioni esistenti, che nel caso degli altopiani etiopi erano per le moderne varietà di grano. Gli studi tricot hanno prodotto raccomandazioni più geograficamente specifiche, e ha dimostrato le prestazioni superiori delle varietà degli agricoltori che sono state approvate per il rilascio ufficiale nel marzo 2017.

Le raccomandazioni generate dagli agricoltori hanno migliorato gli approcci esistenti. Possono essere direttamente tradotti in informazioni attuabili per l'adattamento climatico sul campo, e può essere utilizzato per creare portafogli di varietà o, se combinato con le previsioni climatiche stagionali, servizi di informazione climatica per ridurre ulteriormente il rischio climatico.

La novità di questo studio è la dimostrazione che in soggetti vulnerabili, zone a basso reddito, l'analisi climatica delle prestazioni varietali è possibile utilizzando i dati generati direttamente dagli scienziati cittadini agricoltori nelle aziende agricole. Il contributo unico dell'approccio tricot è che integra aspetti degli approcci esistenti in un formato semplice che affronta la sfida dell'adattamento climatico in modo scalabile e mirato.

"Questo studio conferma che la nostra impressione iniziale era corretta:la scienza dei cittadini può aiutare gli agricoltori ad adattarsi al clima. Mostra anche l'enorme potenziale della scienza dei cittadini in agricoltura, " dice van Etten. "Apre un'intera nuova area di possibilità."