Stiamo combattendo un diverso tipo di incendio il cui comportamento gli esperti stanno lottando per prevedere.

Il cambiamento climatico e la gestione negligente delle foreste stanno causando una maggiore intensità, incendi più veloci che possono generare energia sufficiente per evolversi in tempeste di fuoco irregolari, noto come piroCbs, di fronte al quale i primi soccorritori possono fare ben poco.

"Tradizionalmente potremmo prevedere il comportamento del fuoco e la direzione del fuoco, ma in quelle condizioni e quei momenti non è possibile, " ha detto Marc Castellnou, presidente del gruppo spagnolo indipendente di prevenzione degli incendi boschivi Fondazione Pau Costa.

In qualità di analista di incendi boschivi con i vigili del fuoco catalani, Castellnou ricostruisce gli incendi mediante simulazioni, satellitare, dati sul campo e altri dati.

Questo incendio mostra un comportamento diverso da quelli del passato, lui dice. "Mangia tutto."

Mentre questi fuochi sono rari, quando uno colpisce può generare 100, 000 kilowatt di energia per metro. In termini antincendio, questo è 10 volte quello che può gestire un pompiere, ma anche a 4, 000 kilowatt, i vigili del fuoco non possono avvicinarsi alle fiamme e necessitano di supporto aereo. "Il vecchio modo di combattere gli incendi inviando i vigili del fuoco - non c'è più, " ha detto Castellón.

Nuova normalità

Ci sono stati segnali di difficoltà fin dagli anni '90, secondo Castellnou.

"Questo cambiamento sta cucinando da molto tempo, ma la prima volta che ci siamo resi conto che stava succedendo qualcosa di sbagliato sono stati gli anni 2009 e 2012, " Egli ha detto, riferendosi agli incendi boschivi del Black Saturday nello stato australiano di Victoria che hanno ucciso 173 persone e agli incendi in Spagna, Portogallo, Cile e California, NOI. Molti nella comunità dei vigili del fuoco inizialmente pensavano che si trattasse solo di eventi anormali, lui dice.

Ma poi gli incendi in Cile e Portogallo nel 2017 hanno indicato che quelli non erano semplicemente anni estremi. "Quella era la nuova normalità in arrivo. Il 2018 lo ha confermato, " Egli ha detto, riferendosi agli incendi mortali in Grecia e in California.

Il 15 ottobre, 2017, Castellnou si trovava nel Portogallo centrale per condurre analisi e poi supportare i servizi locali mentre gli incendi si trasformavano in tempeste di fuoco.

"Quello che ho visto è stato il ritmo degli incendi... Pensi:"Beh, non può essere vero." Quando vai lì (e vedi i danni) capisci che questa è la realtà, " Egli ha detto.

Castellnou, che ha parlato del futuro della lotta agli incendi all'evento di ricerca sulla sicurezza dell'UE nel dicembre 2018, si è unito per la prima volta ai servizi antincendio e di soccorso catalani come vigile del fuoco stagionale quando era un adolescente. Nel passato, lui dice, un incendio che ne distrusse 25, 000 ettari al giorno erano considerati estremi. Secondo le sue cifre, gli incendi di ottobre in Portogallo ne hanno consumati 220, 000 ettari di bosco, un'area 22 volte più grande di Lisbona e ha ucciso più di 40 persone. Castellnou dice che al loro apice, gli incendi hanno bruciato a una velocità di 10, 000 ettari all'ora in sette ore.

"Questo è qualcosa che mi ha fatto impazzire e non posso usare la tecnologia per simularlo perché i modelli non possono prevederlo, " ha detto. La sfida ora è prevedere come si comporteranno, lui dice. "Ancora non ci siamo. Stiamo lottando".

Infiammabile

Gli esperti di Wildfire dicono che il cambiamento climatico, causando un aumento a lungo termine della temperatura e meno precipitazioni, sta creando condizioni infiammabili senza precedenti che stanno facendo bruciare le foreste con maggiore intensità. Gli incendi boschivi ora si verificano in inverno e colpiscono regioni a latitudini oltre i paesi della Spagna a rischio di incendi, Grecia, Italia, Portogallo e Francia. Castellnou afferma che si prevede che gli incendi colpiranno aree altamente popolate come l'Europa centrale.

"La scorsa estate, era la prima volta nella storia che si verificavano incendi in (quasi) ogni singolo paese d'Europa, " Egli ha detto.

"Non è che il cambiamento climatico creerà questi nuovi scenari. No, no. Il nuovo scenario è già qui, ed è arrivato molto più velocemente del previsto".

Secondo gli esperti, anche l'urbanizzazione e la cattiva gestione delle foreste per ridurre il carburante - le erbe e gli arbusti di cui si nutrono gli incendi.

David Caballero, che ha anche parlato all'evento di ricerca sulla sicurezza, valuta i rischi di incendi nelle aree popolate, concentrandosi sull'interfaccia selvaggio-urbano, dove le infrastrutture e lo sviluppo urbano si mescolano con le foreste e altre terre selvagge. Sta contribuendo a un progetto chiamato Clarity che sta lavorando per unire diversi sistemi IT per proteggere le città e le infrastrutture dagli effetti del cambiamento climatico.

Dice che stiamo assistendo a una crescita più rapida, incendi ad alta energia che colpiscono aree popolate.

"Dobbiamo essere preparati. Ogni volta che abbiamo foreste in Europa, alla fine avremo incendi boschivi, " Egli ha detto.

Ha viaggiato al villaggio sul mare di Mati, Grecia, all'indomani degli incendi più mortali d'Europa dello scorso anno che hanno ucciso 99 persone nella regione dell'Attica. Parlando ai vigili del fuoco e ai sopravvissuti, ha appreso che molte persone non si aspettavano che gli incendi attraversassero l'autostrada che corre parallela alla costa. In passato gli incendi si erano fermati a questo punto, ma questa volta hanno saltato attraverso, bruciando attraverso Mati.

"C'era un'enorme quantità di carburante a causa della mancanza di gestione per 40 anni, " ha detto. Gli incendi hanno divampato attraverso il villaggio e hanno raggiunto la costa in soli 20 minuti.

Caballero dice che lungo tutta la costa mediterranea, la costruzione non regolamentata con scarso riguardo per la sicurezza e le vie di evacuazione e la gestione lassista della vegetazione significano che più luoghi sono a rischio. Dice che le autorità locali e regionali non possono più permettersi di essere negligenti. "Viviamo circondati dal carburante, " Egli ha detto.

Cultura del rischio

Fondazione Pau Costa, istituito per accelerare la condivisione di informazioni e know-how tra i vigili del fuoco e la società, lavora su una serie di campagne di prevenzione. Per un progetto chiamato Heimdall, istituito per contribuire a un sistema di informazione a livello dell'UE sugli incendi e altre emergenze, la fondazione sta assicurando che il pubblico in generale abbia una voce nel plasmarlo.

Uno degli obiettivi della fondazione è cambiare la percezione sociale degli incendi boschivi. Una tendenza a combattere ogni fuoco, piccolo o grande, ha lasciato fiorire artificialmente i paesaggi, Castellnou dice. "Non tutto il fuoco è cattivo, " disse. Eliminando vecchi alberi, gli incendi possono far posto alla crescita di nuove foreste adattate ai cambiamenti climatici.

Fuochi più piccoli, attraverso attività come la combustione prescritta, hanno anche un ruolo da svolgere nel creare cicatrici nel terreno che interrompono il percorso di un incendio più grande. "Un mosaico di paesaggi di epoche diverse e incendi di bassa intensità è la migliore protezione contro i grandi incendi, " Egli ha detto.

Oriol Villata, direttore della fondazione e un vigile del fuoco volontario, dice con gli incendi che uccidono più persone in Europa, causando più di 200 morti negli ultimi tre anni, è ora che impariamo a convivere con loro.

"Dobbiamo creare una cultura del rischio. I giapponesi sanno benissimo cosa fare in caso di terremoto, ma non sappiamo cosa fare in Europa con gli incendi, " ha detto Villalta.

Nel passato, la tendenza era quella di evacuare le persone, ma il pubblico in generale deve diventare parte della soluzione attraverso l'autotutela, lui dice. '(Questo è) cosa fare e cosa non fare, dove alloggiare e dove non alloggiare in caso di incendio".