Che tipo di tempo le persone trovano straordinario, quando cambia, e cosa dice questo sulla percezione del cambiamento climatico da parte dell'opinione pubblica? Uno studio condotto dall'Università della California, Davis, ha esaminato quelle domande attraverso la lente di oltre 2 miliardi di post su Twitter negli Stati Uniti.

Lo studio, pubblicato il 25 febbraio sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , indica che le persone hanno la memoria corta quando si tratta di quello che considerano il tempo "normale". In media, le persone basano la loro idea di tempo normale su ciò che è accaduto solo negli ultimi due-otto anni. Questa disconnessione con il record storico del clima può oscurare la percezione del cambiamento climatico da parte del pubblico.

"C'è il rischio che normalizzeremo rapidamente le condizioni che non vogliamo normalizzare, " ha detto l'autore principale Frances C. Moore, un assistente professore presso il Dipartimento di Scienze e Politiche Ambientali della UC Davis. "Stiamo vivendo condizioni storicamente estreme, ma potrebbero non sembrare particolarmente insoliti se tendiamo a dimenticare ciò che è successo più di circa cinque anni fa".

Di tendenza su Twitter

Per giungere alle loro conclusioni, i ricercatori hanno quantificato un passatempo senza tempo e universale, parlare del tempo, analizzando i post su Twitter.

Hanno campionato 2,18 miliardi di tweet geolocalizzati creati tra marzo 2014 e novembre 2016 per determinare quale tipo di temperature ha generato la maggior parte dei post sul tempo. Hanno scoperto che le persone spesso twittano quando le temperature sono insolite per un particolare luogo e periodo dell'anno, un marzo particolarmente caldo o un inverno inaspettatamente gelido, Per esempio.

Però, se lo stesso tempo persistesse anno dopo anno, ha generato meno commenti su Twitter, indicando che le persone hanno iniziato a vederlo come normale in un lasso di tempo relativamente breve.

La rana bollente

Questo fenomeno, notare gli autori, è un classico caso della metafora della rana bollente:una rana salta in una pentola di acqua bollente e subito ne salta fuori. Se, Invece, la rana nella pentola viene scaldata lentamente fino a far bollire, non salta fuori e alla fine viene cotto. Sebbene scientificamente impreciso, questa metafora è stata a lungo utilizzata come ammonimento contro la normalizzazione delle condizioni in costante cambiamento causate dal cambiamento climatico.

Strumenti di analisi del sentiment, che misurano l'associazione positiva o negativa delle parole, fornito prove di questo "effetto rana ribollente". Dopo ripetute esposizioni a temperature storicamente estreme, le persone hanno twittato meno sul tempo in particolare, ma hanno comunque espresso sentimenti negativi nel complesso. Le condizioni particolarmente fredde o calde sembravano ancora rendere le persone infelici e scontrose.

"Abbiamo visto che le temperature estreme rendono ancora le persone infelici, ma smettono di parlarne, "Ha detto Moore. "Questo è un vero effetto rana bollente. Le persone sembrano abituarsi ai cambiamenti che preferirebbero evitare. Ma solo perché non ne stanno parlando non significa che non li stia peggiorando".

I coautori dello studio sono Nick Obradovich del Massachusetts Institute of Technology, Flavio Lehner del National Center for Atmospheric Research e Patrick Baylis della University of British Columbia.