Gli archeologi dell'Università di Bradford hanno esaminato gli ossicini dell'orecchio prelevati dagli scheletri di 20 giovani, scavato da un cimitero del XVIII e XIX secolo a Blackburn. Sono stati scelti per rappresentare quelli con e senza malattie alimentari come il rachitismo e lo scorbuto.

Questi bambini, che sono stati scavati da Headland Archaeology, sono stati esaminati all'Università dalla studentessa di Master Tamara Leskovar, sotto la supervisione della Dott.ssa Julia Beaumont.

Il nuovo metodo ha fornito un collegamento tra la dieta pre-gravidanza materna e la dieta tardiva che si trova nel primo tessuto dentale. In particolare fornisce informazioni sullo stato di salute della madre e del bambino nei primi due trimestri di gravidanza.

Basandosi sulla precedente ricerca del Dr. Beaumont sull'uso dei denti, il team ha identificato che gli ossicini di una persona possono fornire una correlazione tra dieta e fisiologia, con il potenziale per identificare i bambini a rischio di malattia in età avanzata e per studiare la salute materna e infantile nelle popolazioni antiche.

Il dottor Beaumont ha dichiarato:"La nostra ricerca precedente ha dimostrato che i denti possono dirci molto di più di quanto la gente pensi. Quello che non ci siamo resi conto è quanto una delle ossa più piccole del corpo, il nostro ossicino dell'orecchio, può anche dircelo.

"Si forma presto, quando il bambino è nell'utero e finisce di svilupparsi nei primi due anni. A differenza di altre ossa, poi non si rimodella, fornendo quindi un'istantanea unica della salute della madre durante le prime fasi della gravidanza".

"Questa è la prima volta che le ossa dell'orecchio umano sono state utilizzate per studiare la dieta nell'utero. Questo ci consentirà, in combinazione con la dentina, per elaborare la salute delle donne incinte che a causa del lento tasso di ricambio osseo sono state per noi invisibili".

L'articolo Ossicoli uditivi:un potenziale biomarcatore per la salute materna e infantile in utero è stato pubblicato su Annali di biologia umana .