Ritratto mummia di una ragazza, fine del I secolo d.C., resti mummificati di bambina di 5 anni avvolti in lino, con ritratto in cera d'api e pigmenti su tavola. Seminario teologico evangelico Garrett, Evanston, Illinois. Credito:Northwestern University
Chi è lei, questa piccola mamma? Scienziati e studenti della Northwestern University stanno lavorando per svelare alcuni dei suoi misteri, compreso come è stato preparato il suo corpo 1, 900 anni fa in Egitto, con quali oggetti potrebbe essere stata sepolta, la qualità delle sue ossa e quale materiale è presente nella sua cavità cerebrale.
Come parte di un'indagine scientifica completa, la mummia ha viaggiato da Evanston all'Argonne National Laboratory il 27 novembre per un esperimento di diffusione dei raggi X per tutto il giorno. È stato il primo studio di questo tipo eseguito su una mummia umana.
"Questo è un esperimento unico, un puzzle 3D, " ha detto Stuart R. Stock, professore di biologia cellulare e molecolare presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine, che ha condotto l'esperimento del sincrotrone. "Abbiamo alcuni risultati preliminari sui vari materiali, ma ci vorranno giorni prima di stringere le risposte precise alle nostre domande. Abbiamo confermato che i frammenti nella cavità cerebrale sono probabilmente pece solidificata, non un materiale cristallino."
La mummia romano-egiziana, che risiede presso il seminario teologico Garrett-Evangelical nel campus di Evanston della Northwestern, è una delle sole circa 100 mummie ritrattistiche al mondo. Queste mummie hanno un dipinto estremamente realistico dell'individuo deceduto incorporato negli involucri della mummia e posizionato direttamente sul viso della persona. I romani introdussero in Egitto questi ritratti 2-D dei morti dopo quasi 3 anni, 000 anni di immagini 3D idealizzate. (Pensa a King Tut).
Lungo poco più di tre piedi, il corpo della bambina è avvolto in un'abbondante quantità di lino. Gli involucri più esterni sono stati disposti in un ornato motivo geometrico di rombi sovrapposti e servono anche a incorniciare il ritratto. La faccia, dipinto con cera d'api e pigmento, guarda serenamente fuori, i suoi capelli scuri raccolti dietro. Indossa una tunica cremisi e gioielli d'oro.
Lo studio di questo raro oggetto archeologico, di proprietà di Garrett-Evangelical, fa parte di una classe interdisciplinare presso la Northwestern focalizzata, in parte, nel compilare la storia contestuale della provenienza di questa mummia e di chi fosse.
Stuart Stock della Northwestern University e Rachel Sabino dell'Art Institute of Chicago discutono dell'esperimento di diffusione dei raggi X all'Argonne National Laboratory eseguito il 27 novembre su un 1, Mummia ritratto di 900 anni. Credito:Jim Prisching
Tredici studenti di scienze dei materiali e discipline umanistiche stanno esaminando i materiali e i metodi utilizzati per creare sia questa mummia intatta che una collezione ben conservata di ritratti di mummie romano-egizie per una mostra imminente al Block Museum of Art della Northwestern. All'inizio del trimestre, la classe si è recata in California per studiare i ritratti al Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology dell'Università della California, Berkeley, che presterà i ritratti al Block Museum. (A differenza della mummia Garrett, ciascuno di questi ritratti è stato separato dalla sua mummia.)
Gli studenti hanno già scoperto che il ritratto della mummia di Garrett è stato realizzato in un modo molto diverso dai ritratti dell'Hearst Museum e probabilmente proviene da un altro laboratorio. Questi risultati e altri ancora a venire, compresi i risultati dello studio a raggi X di sincrotrone della mummia di Garrett, culminerà nella mostra Block Museum, "Paint the Eyes Softer:Mummy Portraits from Roman Egypt."
"Le mummie con ritratto intatto sono estremamente rare, e averne uno qui nel campus è stato rivelatore per la lezione e l'esibizione, " ha detto Marc Walton, un professore di scienza e ingegneria dei materiali presso la McCormick School of Engineering della Northwestern. Sta insegnando alla classe dei quarti autunnali con Taco Terpstra, assistente professore di classici e storia al Weinberg College of Arts and Sciences.
La mostra "Paint the Eyes Softer" riunirà antichi vicini:la mummia del ritratto di ragazza proviene dal sito di Hawara, un sito vicino a Tebtunis, da dove provengono i ritratti di mummie del Museo Hearst. L'Hawara, o Garrett, si ritiene che la mummia provenga da una famiglia di alto rango e sia stata sepolta in una camera sotterranea con altre quattro mummie.
"Questa è un'opportunità irripetibile per i nostri studenti universitari, e per me, di lavorare per comprendere l'intero oggetto che è questa mummia, " ha detto Walton. "I potenti strumenti analitici di oggi ci consentono di fare in modo non distruttivo l'archeologia che gli scienziati non potevano fare 100 anni fa".
L'esperimento del sincrotrone ad Argonne è una versione moderna delle feste inglesi del XIX secolo per "srotolare la mummia", ha detto Walton. Il team della Northwestern ha collaborato con gli scienziati dell'Argonne e ha utilizzato i raggi X di sincrotrone ad alta energia estremamente brillanti prodotti dall'Advanced Photon Source di Argonne per sondare i materiali e gli oggetti all'interno della mummia, lasciando intatti la mummia e le sue bende.
Gli scienziati della Northwestern University hanno eseguito un esperimento di diffusione di raggi X il 27 novembre presso l'Argonne National Laboratory su un 1, Mummia ritratto di 900 anni:il primo studio del suo genere. Credito:Jim Prisching
"Dal punto di vista della ricerca medica, Sono interessato a quello che possiamo imparare sul suo tessuto osseo, " ha detto Stock. "Stiamo anche indagando su un oggetto a forma di scarabeo, i suoi denti e quelli che sembrano fili vicino alla testa e ai piedi della mummia".
Prima del suo viaggio ad Argonne, la mummia ha avuto una TAC al Northwestern Memorial Hospital ad agosto, guidato anche da Stock. La scansione ha fornito ai ricercatori una mappa 3D della struttura della mummia e ha permesso loro di confermare che la bambina ha 5 anni (più o meno nove mesi).
Alla sorgente fotonica avanzata, Stock e il suo team hanno lucidato il raggio di raggi X a forma di matita (circa il doppio del diametro di un capello umano) su aree ad alta densità della mummia identificate dalla TAC. Ora useranno i modelli di diffrazione dei raggi X come "impronte digitali" per identificare ciascun materiale cristallino. Per esempio, l'oggetto arrotondato nero visto sulla TAC è un oggetto d'oro o una roccia?
I risultati dell'esperimento del sincrotrone, La TAC e altre analisi scientifiche e studi di storia condotti dagli studenti aiuteranno ricercatori e storici a comprendere meglio il contesto in cui è stata scavata la mummia di Garrett nel 1911 e le pratiche di mummificazione del periodo romano. Anche, i conservatori utilizzeranno le informazioni per preservare al meglio la mummia.
"Siamo sostanzialmente in grado di risalire a uno scavo avvenuto più di 100 anni fa e ricostruirlo con le nostre tecniche di analisi contemporanee, "Ha detto Walton. "Tutte le informazioni che troviamo ci aiuteranno ad arricchire l'intero contesto storico di questa giovane mummia e del periodo romano in Egitto".
