Hotspot di fuoco attivo rilevati da S-NPP/VIIRS il 7 settembre 2019. Credito:NASA Worldview
Gli incendi boschivi e di sfruttamento del suolo stanno devastando le isole indonesiane di Sumatra e Kalimantan. La foschia di questi incendi minaccia la vita poiché l'inalazione di fumo può causare malattie cardiache e respiratorie, portando a morti premature.
Studiamo l'intersezione dell'uso del suolo, incendi e inquinamento atmosferico. Sulla base del nostro ultimo studio, l'esposizione al fumo porterebbe a circa 36, 000 morti premature all'anno in media in tutta l'Indonesia, Singapore e Malesia nei prossimi decenni se le tendenze attuali continueranno, ovvero in assenza di strategie globali di gestione del territorio, come il ripristino delle torbiere, sono intraprese.
Per prevenire morti premature da foschia tossica, abbiamo sviluppato un nuovo strumento online per fornire ai decisori informazioni per proteggere le persone che vivono sottovento dagli incendi.
Impatti sulla salute dell'esposizione al fumo
Una forte foschia copre il sud-est asiatico quando accadono tre cose:
Recenti episodi di foschia grave si sono verificati nel 1997, 2006 e 2015. Mentre la stagione degli incendi varia di intensità di anno in anno, gli incendi si ripetono ogni anno in Indonesia.
Il fumo degli incendi aumenta le condizioni di foschia. Piccole particelle nella foschia comportano rischi per la salute tra cui ictus, malattia cardiovascolare, infezioni respiratorie e persino danni cerebrali.
Con risorse antincendio limitate, le autorità devono identificare le aree prioritarie per indirizzare gli sforzi di conservazione per limitare la vulnerabilità al fuoco. Il nostro studio mostra che un modo per stabilire le priorità è determinare le aree in cui la minaccia del fumo per la salute umana è maggiore.
Le prove scientifiche possono farlo calcolando l'impatto della foschia sul carico sanitario delle popolazioni. Le popolazioni che sono sottovento agli incendi sono più inclini all'esposizione al fumo e ai conseguenti problemi di salute.
Abbiamo sviluppato un quadro scientifico che incorpora set di dati derivati dal satellite sull'uso del suolo, copertura del suolo ed emissioni di incendi, modellazione di dove il fumo viaggia nell'atmosfera, e gli impatti sulla salute derivanti dall'esposizione al fumo.
Proiettiamo anche l'uso futuro del suolo e le transizioni della copertura del suolo per il prossimo decennio associate a una serie di condizioni da secco a umido. Finalmente, calcoliamo gli impatti sulla salute a seguito dell'esposizione al fumo per l'Indonesia, Singapore e Malesia.
Mentre i nostri set di dati sull'uso del suolo e sugli incendi sono spazialmente espliciti, le nostre stime per gli impatti sulla salute sono su scala nazionale.
Interfaccia utente di SMOKE Policy Tool.
Strumento per la politica FUMO
Come parte del nostro studio, abbiamo creato lo strumento per la politica SMOKE. Questa è un'applicazione online che tiene traccia del fumo e consente alle parti interessate di esplorare i benefici per la salute del blocco degli incendi in diverse regioni e in vari scenari di gestione del territorio. Gli utenti possono scegliere come target una o una combinazione di concessioni (palma da olio, rivestire di legno, registrazione), aree di conservazione, torbiere e singole province.
Lo strumento stima anche il numero di morti premature associate all'esposizione alla foschia. Nello scenario "business as usual" dei prossimi decenni, stimiamo circa 36, 000 morti premature all'anno in tutta l'Indonesia, Singapore e Malesia.
Inoltre, prevediamo che il PM2,5 correlato al fuoco, le minuscole particelle nel fumo, raggiungerà i 18-20 μg/m 3 da luglio a ottobre a Singapore e in Indonesia. Quel livello è quasi il doppio delle linee guida stabilite dall'Organizzazione mondiale della sanità.
È probabile che le stime degli impatti sulla salute pubblica siano prudenti, in base alle nostre ipotesi. Per esempio, non abbiamo considerato gli effetti del cambiamento climatico nel peggiorare la siccità, o prendere in considerazione i futuri cambiamenti nella popolazione umana.
Però, perché il nostro quadro scientifico è flessibile, possiamo incorporare informazioni aggiornate sulle emissioni degli incendi, uso del suolo, esposizione al fumo e densità di popolazione non appena saranno disponibili nuovi set di dati.
Le versioni future dello strumento possono incorporare il monitoraggio quasi in tempo reale delle emissioni degli incendi e l'analisi dell'impatto sulla salute a livello di sub-paese.
Mantenere umide le torbiere
La maggior parte delle morti premature dovute alla foschia in Indonesia può essere evitata se il governo riesce a ripristinare le condizioni umide in tutte le torbiere di Sumatra e Kalimantan.
Il nostro studio rileva che mentre le torbiere comprendono meno del 20% della superficie terrestre in Indonesia, gli incendi di torba contribuiscono per circa due terzi alle emissioni complessive degli incendi.
Nell'ambito dello sviluppo dello strumento per la politica SMOKE, abbiamo collaborato con l'agenzia indonesiana per il restauro delle torbiere, o BRG. Il suo compito è ripristinare 2 milioni di ettari di torbiere degradate.
Con risorse limitate, l'agenzia deve stabilire le priorità per il ripristino delle torbiere. Fino ad ora, l'agenzia ha determinato i siti prioritari in base al numero di hotspot di incendio.
Ma con lo strumento per la politica SMOKE, l'agenzia potrebbe ridefinire i suoi siti prioritari basandosi invece sulla riduzione al minimo del carico sanitario complessivo nella regione del sud-est asiatico.
Il nostro strumento mostra che dare la priorità alle attività di ripristino lungo la costa orientale del sud di Sumatra porterebbe ai maggiori benefici per la salute per tutti e tre i paesi. Di secondaria priorità è la costa meridionale di Ovest, Kalimantan centrale e meridionale. Questo perché gli incendi su queste torbiere sono direttamente sopravvento alle popolazioni vulnerabili.
Stabilire aree prioritarie per combattere gli incendi in Indonesia è importante per utilizzare al meglio le risorse limitate. Gli sforzi futuri possono anche applicare le stesse capacità agli incendi in altri luoghi come la foresta pluviale amazzonica.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
