L'esposizione ambientale durante il viaggio è un campo di ricerca emergente con un forte potenziale contributo alla pianificazione urbana e dei trasporti. Il nuovo campo di ricerca beneficia della moderna tecnologia dei sensori location-aware che consente di raccogliere dati sia sulla mobilità umana che sulle condizioni ambientali.

I ricercatori del laboratorio di geografia digitale dell'Università di Helsinki hanno pubblicato un articolo di revisione seminale del campo di ricerca emergente delle esposizioni ambientali durante i viaggi quotidiani. L'articolo pubblicato sulla rivista Salute e luogo evidenzia che una migliore comprensione delle dinamiche delle esposizioni ambientali durante il viaggio, e i loro risultati sociali e sanitari aiuterebbero a migliorare la vivibilità e la sostenibilità delle nostre città attraverso trasporti e pianificazione urbana basati sull'evidenza. Una buona copertura globale della ricerca supporta la pianificazione e la governance locali, e mitiga meglio il rischio di disparità di salute ambientale in tutte le parti del mondo.

"La ricerca sull'esposizione ambientale è preziosa sia per i pianificatori urbani e dei trasporti, sia per gli individui. Sapendo come le nostre scelte di viaggio ci espongono a condizioni ambientali dannose o benefiche, e come accedere ad ambienti di viaggio sani e piacevoli in diverse parti della città ci aiuta a fare scelte di viaggio salutari, " dice il ricercatore postdottorato Age Poom, l'autore principale dell'articolo.

Gli autori hanno identificato 104 articoli di riviste peer-reviewed in tutto il mondo che affrontano l'esposizione ambientale durante i viaggi quotidiani. La sfida metodologica chiave del campo di ricerca è l'accoppiamento spazio-temporale dei dati di viaggio e ambientali. Diverse modalità di viaggio, itinerari, e tempi espongono le persone a diverse condizioni ambientali. I dati dettagliati su viaggio e ambiente sono necessari per comprendere l'esposizione durante il viaggio.

Il campo di ricerca ha fortemente beneficiato dell'emergente tecnologia dei sensori location-aware per catturare le dinamiche sia del comportamento di viaggio che delle condizioni ambientali. "La ricerca futura potrebbe sfruttare i Big Data mobili per esaminare l'esposizione correlata ai viaggi anche a livello di popolazione, " dice il dottorando Elias Willberg, uno dei coautori dell'articolo.

La revisione ha mostrato che la maggior parte della ricerca sull'esposizione relativa ai viaggi si concentra sull'inquinamento atmosferico. Esposizione ad altre condizioni ambientali, come il rumore del traffico o il verde a livello stradale, ha ricevuto solo poca attenzione da parte degli studiosi. Ancora meno si sa sui modelli di esposizioni ambientali multiple e cumulative durante i viaggi. È necessaria una maggiore attenzione della ricerca sulle associazioni tra comportamento di viaggio, molteplici esposizioni ambientali, e i conseguenti effetti sulla salute e sul benessere. La ricerca futura dovrebbe mirare a sviluppare protocolli di studio condivisi e standardizzati, nonché a fornire set di dati aperti per rendere comparabili gli studi sull'esposizione relativi ai viaggi e trarre conclusioni sugli effetti sulla salute e sul benessere attraverso meta-analisi dedicate.

"Concludiamo nella nostra revisione che è necessario superare i silos disciplinari e integrare le competenze dei ricercatori sull'esposizione e sulla salute, scienziati ambientali, ricercatori in materia di trasporti e geospaziali, e studiosi di sostenibilità e welfare. Questo farebbe avanzare non solo il campo della ricerca ma anche la vivibilità delle nostre città, " conclude Tuuli Toivonen, il professore di geoinformatica.

Geografia digitale presso l'Università di Helsinki è un team di ricerca interdisciplinare incentrato sull'analisi spaziale dei Big Data per società eque e sostenibili.