Un nuovo Consiglio di Scienze e Tecnologie Agrarie, o CAST, il documento esamina le cause e le conseguenze dell'esaurimento delle acque sotterranee negli Stati Uniti con un focus su come ciò influenzerà l'agricoltura, il più grande settore di utilizzo delle acque sotterranee.

La carta, "Esaurimento della falda acquifera e potenziali impatti sulla produttività agricola irrigua a lungo termine, " è stato co-autore del Dr. John Tracy, Direttore del Texas Water Resources Institute della Texas A&M University, Stazione universitaria.

Tracy ha presieduto una task force di ricercatori universitari e governativi che esplorano l'impatto a lungo termine dell'esaurimento delle falde acquifere sull'agricoltura degli Stati Uniti. Le loro indagini e intuizioni si riflettono nel documento.

Altri membri della task force del Texas A&M includevano la dott.ssa Gretchen Miller, dipartimento di ingegneria civile; Dott.ssa Dana Porter, dipartimento di ingegneria biologica e agraria, Lubbock; e il dottor Zhuping Sheng, Direttore residente del Texas A&M AgriLife Research and Extension Center, El Passo.

Altri membri includevano la dott.ssa Jennifer Johnson, Bureau of Reclamation River and Reservoir Operations, Boise, Idaho; Dott. Leonard Konikow, US Geological Survey, pensionato, Riposare, Virginia; e Steve Sibray, Università del Nebraska-Lincoln, Istituto di agricoltura e risorse naturali.

I punti salienti della carta includono:

• Una panoramica delle acque sotterranee e del suo utilizzo negli Stati Uniti
• Cenni sulle aree geografiche interessate dall'uso delle acque sotterranee.
• Conseguenze dell'esaurimento delle falde acquifere.
• Sforzi di mitigazione per invertire l'esaurimento delle acque sotterranee.
• Un caso di studio sulle cause, conseguenze e mitigazione dell'esaurimento delle acque sotterranee.

"L'acqua dolce rimane una risorsa limitante critica in tutto il mondo, " ha detto il dottor David Baltensperger, capo del dipartimento di scienze del suolo e delle colture del Texas A&M. "Questo documento fornisce un ottimo riassunto delle questioni relative all'esaurimento delle nostre risorse idriche sotterranee".

Secondo il giornale, l'esaurimento su larga scala delle acque sotterranee negli Stati Uniti è iniziato negli anni '50 e triplicato negli anni '90, con circa il 71% destinato all'irrigazione delle colture, ha detto Tracy.

"Con l'aumento della popolazione degli Stati Uniti, la richiesta di una maggiore produzione di cibo e risorse idriche metterà in risalto le preziose risorse idriche, soprattutto in luoghi sensibili alla siccità, " ha detto Tracy.

Il documento ha osservato che il sistema acquifero degli Stati Uniti con il più grande esaurimento a lungo termine dello stoccaggio delle acque sotterranee è l'acquifero di Ogallala nella regione delle Grandi Pianure, dove i livelli delle acque sotterranee sono diminuiti di oltre 150 piedi in alcune aree.

"Le conseguenze più ovvie dell'esaurimento delle risorse idriche sotterranee sono la perdita di un approvvigionamento idrico a lungo termine e l'aumento dei costi di pompaggio delle acque sotterranee poiché la falda freatica scende ulteriormente al di sotto della superficie del suolo, " ha detto Tracy.

Altre conseguenze includono la riduzione del flusso verso i sistemi idrici di superficie e gli ecosistemi; perdita di produttività dei pozzi di falda; cedimenti del terreno e cedimenti del terreno; e il degrado della qualità delle acque sotterranee.

"Il sistema acquifero è complesso e dinamico, cambiando spazialmente e temporalmente quando le attività umane interferiscono con esso, " Sheng ha detto. "L'esaurimento delle acque sotterranee potrebbe causare impatti irreversibili".

Tracy ha sottolineato che le conseguenze a lungo termine sono evidenti e devono essere affrontate con attenzione per evitare di abusare di questa risorsa idrica.

"L'aumento della concorrenza per l'uso dell'acqua dalle falde acquifere può influenzare negativamente le future pratiche agricole nelle regioni più aride degli Stati Uniti, " Ha detto Tracy. "Il problema deve essere affrontato nel lungo periodo ed evitando di promuovere politiche che si concentrino su soluzioni rapide che alla fine falliranno".

Le strategie per mitigare gli impatti dell'esaurimento della falda acquifera possono includere politiche, tecnologie e opzioni di gestione, che dovrebbe tenere conto delle condizioni locali/regionali, compresi i fattori idrogeologici, applicabilità ai sistemi di produzione agricola e ai fattori economici, ha detto il portiere.

"Per esempio, nella regione acquifera meridionale di Ogallala, i produttori agricoli hanno adottato tecnologie di irrigazione avanzate efficienti come sistemi di irrigazione a perno centrale a bassa pressione e irrigazione a goccia sotterranea, " Ha detto. "Hanno anche impiegato limitate strategie di gestione dell'irrigazione supplementare e rotazioni delle colture a basso consumo di acqua come la produzione di terreni aridi".

Sheng ha detto che mentre alcune soluzioni possono essere semplici, come la diminuzione o l'arresto del pompaggio o l'aumento della disponibilità idrica con la ricarica gestita della falda acquifera, nessuna soluzione va bene per tutti.

"Per essere più efficaci, dovrebbero essere componenti essenziali della gestione integrata delle risorse idriche, che considera i vincoli politici e gli impatti sociali ed economici al di là della fattibilità tecnica, " Egli ha detto.