L'uragano Harvey, che all'inizio della settimana ha colpito lo stato americano del Texas con danni devastanti e ora infuria sulla Louisiana, è al terzo posto tra i disastri provocati dalle tempeste più costosi al mondo. Lo hanno scoperto i ricercatori del Karlsruhe Institute of Technology (KIT). Il loro danno previsto stimato di circa 58 miliardi di dollari per il solo Texas colloca già ora questa devastante tempesta tropicale tra i dieci disastri naturali più costosi dall'anno 1900. A seconda di come si sviluppano i modelli meteorologici e le inondazioni, il costo potrebbe aumentare fino a superare gli 80 miliardi di dollari.

"Il danno diretto stesso è esteso, " dice il geofisico James Daniell che fa ricerca presso il Geophysical Institute and Center for Disaster Management and Risk Reduction Technology (CEDIM) del KIT e sottolinea che "a seconda di come si sviluppa il tempo nei prossimi giorni, potremmo vedere questa stima aumentare." Il danno effettivo potrebbe ammontare anche ad almeno 80 miliardi di dollari, a seconda delle ipotesi su cui si basano i calcoli. Negli ultimi dieci anni, solo l'uragano Sandy, che ha devastato la costa orientale degli Stati Uniti nel 2012, ha causato un danno maggiore:la perdita è stata quindi pari a $ 70 miliardi. Uragano Katrina, che ha inondato gran parte di New Orleans nel 2005, era ancora più costoso:il danno economico diretto ammontava a 160 miliardi di dollari. Caterina, che ha causato 1833 vite umane, è considerato uno dei disastri naturali più devastanti nella storia degli Stati Uniti. Harvey finora ha ucciso circa 30 persone.

Il novanta per cento dei danni modellati finora da Harvey è dovuto alle inondazioni, " dice Daniell. Solo il dieci percento circa dei danni calcolati è stato causato da forti venti fino a 212 km/h. Gli immobili residenziali sono i più colpiti dalla tempesta, Daniell stima il danno a 19 miliardi di dollari. Considerando che i danni alle proprietà e alle infrastrutture del governo sono stimati dai ricercatori del CEDIM a $ 18 miliardi, si presume che i danni alla proprietà commerciale e industriale ammontino a $ 16 miliardi, e i danni ai beni di consumo come i veicoli sono stimati a $ 5 miliardi. "Le perdite ammontano quindi al tre per cento del prodotto interno lordo dello stato del Texas, " dice Daniell. Secondo lui, l'inventario costruito dallo stato ha un valore equivalente di $ 4,5 trilioni. "Circa l'1% di quell'inventario è probabilmente danneggiato, ma sono le perdite indirette in questo evento che saranno grandi a causa della grande interruzione".

Daniell ha ottenuto questi dati tramite un modello di rischio che ha sviluppato per calcolare il danno economico diretto dopo i disastri naturali dal 2009. A tal fine, ha creato un database sui disastri naturali che comprende 60, 000 voci (CATDAT) dal 2003. Secondo CATDAT, un terzo del danno economico complessivo di 7 trilioni di dollari dall'anno 1900 è attribuibile alle inondazioni. Considerando che i terremoti hanno causato il 26% di tali danni, le tempeste sono state responsabili del 19%, e le eruzioni vulcaniche hanno causato solo l'uno per cento delle perdite. La posizione di testa è detenuta dal terremoto di Tohoku del marzo 2011. Sulla costa pacifica del Giappone, quasi 19000 persone hanno perso la vita. I danni ammontavano all'incredibile somma di 218 miliardi di dollari. "In termini annuali assoluti, i danni economici causati da disastri naturali sono aumentati negli ultimi cento anni, " spiega Daniell. Considerando che, per tutto quel periodo, le inondazioni sono state le maggiori cause di danni economici, il passato più recente dal 1960 ha visto tempeste distruttive e maree tempestose che hanno contribuito fino al 30 percento.

CATDAT si basa su indicatori socioeconomici come la costruzione di dati, l'indice di sviluppo umano (HDI), o prodotto interno lordo, e fornisce la base per il modello di danno che supporta i governi e le organizzazioni umanitarie nella stima dell'entità di un disastro e nella gestione del disastro. È stato applicato con successo in molti disastri, incluso il terremoto di Tohoku in Giappone e durante il tifone Haiyan nelle Filippine. Le informazioni rilevanti sono state raccolte dal Dr. Daniell dal 2003 da archivi online di tutto il mondo, libri, rapporti delle istituzioni, pubblicazioni, e altri dati. Il database viene aggiornato annualmente.