Il cambiamento climatico e lo sviluppo urbano lungo il fiume Elbow di Calgary potrebbero essere una ricetta per frequenti inondazioni in futuro, afferma l'autore principale di uno studio incentrato sull'impatto delle precipitazioni, disgelo e sviluppo del secondo bacino idrografico della città.

Babak Farjad e il suo team hanno studiato gli effetti combinati dei futuri cambiamenti climatici e di uso del suolo/copertura del suolo (LULC) sullo spartiacque del fiume Elbow, concludendo che il cambiamento dei modelli di precipitazione, sorgenti più calde e un ridotto assorbimento naturale nelle comunità lungo il fiume significano che il rischio di inondazioni di Calgary aumenterà notevolmente nei prossimi 50 anni.

"Questo dovrebbe servire da avvertimento. I risultati possono aiutare i decisori nelle strategie di mitigazione e adattamento, "dice Farjad, un borsista post-dottorato in Geomatica presso la Schulich School of Engineering.

Lo studio pesa insieme clima e costruzione

lo studio di Farjad, intitolato Un sistema di modellizzazione integrato per prevedere i processi idrologici in scenari di cambiamento climatico e di uso del suolo/copertura, soppesa l'impatto combinato del cambiamento climatico e dell'urbanizzazione, piuttosto che misurare ciascuno come un fattore separato.

Lo studio afferma:"Gli impatti del cambiamento climatico e LULC sul flusso dei corsi d'acqua sono correlati positivamente in inverno e in primavera, che intensifica la loro influenza e porta a un aumento significativo del flusso di corrente, e, successivamente, aumenta la vulnerabilità dello spartiacque alle inondazioni primaverili".

Forte nevicata, l'aumento della pioggia e il rapido scioglimento della primavera a causa delle temperature più calde sono tutti fattori che contribuiscono in modo significativo alle inondazioni, ma è lo sviluppo umano che aggrava quel potenziale sostituendo la copertura naturale del suolo e la foresta con edifici, asfalto e cemento.

"Una conversione dalla foresta alle aree urbane si traduce in una minore densità della chioma e delle radici, e a sua volta, aree più pavimentate, che provoca una riduzione dell'infiltrazione e dell'evapotraspirazione (evaporazione naturale attraverso il suolo e le piante), " si legge.

Pioggia e disgelo sfociano direttamente nel fiume

Invece di essere intercettato e rilasciato lentamente dalla foresta e dal suolo, tutta quella pioggia e scioglimento extra fluisce direttamente nel fiume sotto forma di un aumento del flusso terrestre.

Mentre l'aumento delle inondazioni è un possibile risultato degli scenari climatici e LULC, Farjad afferma che lo studio chiarisce che i due fattori si giocano a vicenda e un leggero cambiamento in uno può amplificare o compensare l'altro.

Farjad ha iniziato la ricerca nel 2011 sotto la supervisione della Professoressa Danielle Marceau e del Professore Aggiunto Anil Gupta presso l'Università di Calgary, con i primi risultati prodotti subito dopo il disastro dell'alluvione del 2013. Quell'alluvione ha visto più di 100, 000 abitanti dell'Alberta sfollati dopo che le forti piogge primaverili hanno provocato inondazioni catastrofiche lungo i principali fiumi, compreso l'arco e il gomito.

Gupta afferma che la ricerca mostra l'importanza di utilizzare un approccio di modellazione integrato per studiare gli impatti combinati dei cambiamenti climatici e LULC, e il futuro del Gomito può servire da modello per altri fiumi municipali.

"Potremmo avere la stessa situazione in diversi bacini idrografici, " lui spiega.