Le temperature fredde non sono così letali come il caldo, con circa il 2% di tutti i decessi in Australia legati al caldo, secondo una nuova ricerca della University of Technology Sydney.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Cambiamento climatico , rivela che nelle regioni più calde dell'Australia fino al 9% dei decessi è dovuto al caldo, con gli anziani che corrono il rischio maggiore.

Il freddo ha avuto un impatto molto minore (-0,4% a livello nazionale) tranne che nella zona climatica più fredda, dove il 3,6% dei decessi potrebbe essere legato alle basse temperature.

"Misurare accuratamente la mortalità correlata alla temperatura è un passo importante verso la comprensione degli impatti dei cambiamenti climatici, in particolare nelle diverse zone climatiche, " dice l'autore dello studio Dr. Thomas Longden, dal Centro UTS per la ricerca e la valutazione dell'economia sanitaria.

Lo studio è il primo ad utilizzare una serie di dati nazionali di record di mortalità per calcolare il numero di decessi legati al caldo e al freddo in Australia. Una parte fondamentale dell'analisi è stata la stima dei decessi legati alla temperatura in sei zone climatiche.

Le zone climatiche vanno da zone con caldo, estati umide nell'Australia settentrionale, alle zone con estati miti e inverni freddi in Tasmania, ACT e parti del NSW e Victoria.

Regioni con caldo, estati umide, compresa Brisbane, Coffs Harbour e la Gold Coast, ha avuto la più alta percentuale di decessi legati al caldo (9,1%).

La zona climatica più fredda, che comprende la Tasmania e le regioni alpine del NSW e del Victoria, ha visto il 3,6% dei decessi attribuiti alle basse temperature e una riduzione del 3,3% dei decessi durante i mesi più caldi.

Lo studio ha anche rivelato che in alcune regioni, in particolare quelli con caldo, estati umide, le temperature più fredde hanno effettivamente ridotto i decessi rispetto alla temperatura media.

"Mentre il freddo è più pericoloso nelle zone climatiche più fredde, in quattro delle sei regioni, c'è stata una diminuzione dei decessi durante il tempo più freddo. Questo perché la maggior parte delle giornate fredde nelle zone a clima più caldo sono abbastanza moderate, "dice il dottor Longden.

Studi precedenti che utilizzavano dati per Sydney, Melbourne e Brisbane hanno suggerito che, nonostante l'aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici, ci sarebbe una riduzione netta dei decessi legati alla temperatura a causa della riduzione dei decessi legati al freddo.

Però, questo studio rivela che a livello nazionale ci sarebbe un costo netto dal cambiamento climatico, poiché l'aumento delle morti legate al caldo non sarebbe compensato da una riduzione delle morti legate al freddo nella maggior parte delle zone climatiche.

"Se un aumento della mortalità correlata al caldo è compensato da una riduzione della mortalità correlata al freddo è fondamentale per trovare un beneficio o un costo netto dal cambiamento climatico quando si utilizzano le relazioni temperatura-mortalità, " dice il dottor Longden.

"Le principali differenze tra gli studi precedenti e questo è l'uso di un set di dati nazionali sulla mortalità, che consente l'analisi delle differenze tra zone climatiche, e la temperatura di riferimento utilizzata per misurare il rischio relativo di mortalità, "dice il dottor Longden.