Si parla molto di tecnologia digitale e smart city, ma che dire delle smart farm? Molti di noi hanno ancora una visione romantica degli agricoltori che osservano le dolci colline e dei bambini della fattoria che coccolano i vitelli, ma il nostro cibo in Canada proviene sempre più da allevamenti industriali su scala industriale e vaste foreste di vetro e acciaio di serre.

Sebbene le conseguenze sociali e ambientali dell'industrializzazione agroalimentare siano abbastanza ben comprese, i problemi relativi alla tecnologia digitale stanno appena emergendo. Ancora, la tecnologia sta trasformando radicalmente le aziende agricole e l'agricoltura. E sebbene diversi per scala e portata, la tecnologia sta svolgendo un ruolo crescente anche nei sistemi di agricoltura piccola e biologica.

In realtà poi, il tuo amichevole allevatore locale impiegherà presto tanto tempo a gestire i propri dati digitali quanto il suo gregge da latte. Il grembiule di mungitura viene sostituito dall'app di mungitura.

Il governo canadese sta investendo pesantemente in tecnologie agricole intelligenti per il clima e di precisione (ag-tech). Questi combinano strumenti digitali come GPS e sensori con macchine automatizzate come trattori intelligenti, droni e robot nel tentativo di aumentare i profitti agricoli riducendo l'uso di pesticidi e fertilizzanti. La mappatura GPS dei raccolti e delle caratteristiche del suolo aiuta a ridurre i costi e aumentare i profitti, così mentre i semi crescono ancora nel terreno, i satelliti sono sempre più parte della storia. Non c'è dubbio che l'ag-tech possa essere promettente per i governi, investitori e società, ma i vantaggi sono molto meno evidenti per i proprietari e i lavoratori delle aziende agricole.

Ci sono poche ricerche sui potenziali impatti sociali dell'ag-tech in particolare, così un gruppo di ricercatori dell'Università di Guelph ha condotto uno studio per capire alcuni dei probabili impatti della rivoluzione tecnologica in agricoltura.

Sebbene i cambiamenti nell'agricoltura promettano di aumentare la produttività e i profitti e di ridurre i pesticidi e l'inquinamento, il futuro dell'agricoltura non è tutto rose e fiori.

Controllo aziendale di molti input agricoli:semi, alimentazione, fertilizzanti, macchinario — è ben documentato. Anche i costi dei terreni agricoli aumentano e le fattorie diventano sempre più grandi. È probabile che l'agricoltura digitale aggraverà queste tendenze. Siamo particolarmente interessati a come sarà il lavoro agricolo mentre si svolge la rivoluzione digitale.

I lavoratori emarginati sono destinati a perdere

Sebbene l'aumento dei costi sia sempre una preoccupazione per produttori e consumatori, abbiamo due preoccupazioni principali su come la rivoluzione digitale sta cambiando in particolare il lavoro agricolo.

Primo, chi possiede tutti i dati prodotti nell'agricoltura di precisione? I proprietari e i lavoratori delle aziende agricole producono dati che hanno un enorme potenziale di sfruttamento commerciale. Però, chi riesce a raccogliere i frutti di questo lavoro sui dati digitali non è chiaro.

Dovrebbe affluire a chi lo produce? Dovrebbe essere qualcosa che possediamo collettivamente? Sfortunatamente, se le fattorie intelligenti sono qualcosa come le città intelligenti, quindi sembra che il controllo aziendale dei dati potrebbe stringersi.

Secondo, è molto probabile che l'ag-tech porterà a una forza lavoro ancora più nettamente divisa. I cosiddetti manager "altamente qualificati" formati nella gestione e nell'analisi dei dati supervisioneranno le operazioni, mentre molti posti di lavoro apparentemente "meno qualificati" vengono sostituiti. I restanti lavoratori a terra si troveranno in condizioni di lavoro sempre più automatizzate, sorvegliato e vincolato. Ad esempio, nelle serre ortofrutticole gli input sono sempre più controllati da remoto, ma i lavoratori migranti continuano a fare gran parte della semina e della raccolta a mano. E, lo fanno in condizioni di grave immobilità fisica e sociale.

Esistono numerose ricerche che documentano la posizione vulnerabile dei lavoratori agricoli migranti da una costa all'altra in Canada e altrove.

Se non lo dirigiamo in modo umano, la rivoluzione digitale in agricoltura rischia di aumentare queste vulnerabilità.

Il sistema agricolo è stato costruito in questo modo

Il nostro sistema alimentare è costruito su secoli di furto di terre indigene, dislocazione e la soppressione delle vie alimentari indigene, pur facendo affidamento su risorse sfruttabili (indigene, migranti e razzializzati) lavoro. In tutto il Nord America, i lavoratori agricoli sono stati a lungo esclusi dalle leggi fondamentali sul lavoro, statuto giuridico e diritto di sindacalizzazione.

E adesso, l'aumento della produttività spesso si basa su un maggiore sfruttamento:basta chiedere a chiunque lavori in una fabbrica FoxConn. Di conseguenza, il nostro attuale sistema alimentare è pieno di pratiche di sfruttamento, dalla produzione alla distribuzione, con gli immigrati razzializzati a farne le spese.

Nel frattempo, ci sono prove che l'automazione tende ad avere un impatto negativo sui lavoratori già emarginati.

La rivoluzione digitale in agricoltura ha un doppio vantaggio. Le fattorie intelligenti portano promesse, ma l'automazione nella produzione e distribuzione agricola eliminerà molti posti di lavoro.

La nostra preoccupazione è che la serie di posti di lavoro che rimangono non farà che aggravare le disuguaglianze economiche, con i laureati più privilegiati che ricevono la maggior parte del lavoro ben retribuito, spogliando ulteriormente i lavoratori fisici del loro potere e della loro dignità.

Non esiste una pillola magica, ma i nostri governi hanno delle opzioni. La politica e la legislazione possono spostare il percorso dell'ag-tech per supportare meglio i lavoratori agricoli e le popolazioni vulnerabili. Così facendo, il problema incombente della proprietà della terra e del rimpatrio deve essere affrontato in Canada, con le nazioni indigene a capotavola accanto a lavoratori e contadini emarginati. Sostenere i percorsi verso l'agricoltura e la residenza permanente per i lavoratori migranti, così come la formazione per lo sviluppo di competenze digitali può aiutare a colmare le lacune più immediate.

Dobbiamo prepararci a come le trasformazioni radicali nella produzione e distribuzione del cibo avranno un impatto sui prezzi dei terreni, diritti di proprietà e condizioni di lavoro. La nostra visione popolare dell'agricoltura deve essere aggiornata.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.