I piani internazionali per ripristinare le foreste per combattere il riscaldamento globale sono imperfetti e non riusciranno a raggiungere gli obiettivi climatici di 1,5°C, secondo una nuova ricerca degli scienziati dell'UCL e dell'Università di Edimburgo.

Lo studio, pubblicato come pezzo di commento in questa settimana Natura , rivela che quasi la metà (45%) delle vaste aree che i paesi hanno promesso sono destinate a diventare piantagioni di alberi commerciali, una mossa che ridurrà seriamente l'assorbimento di carbonio previsto e impedirà il rispetto degli accordi per frenare il cambiamento climatico.

Autore principale, Professore di Scienza del Cambiamento Globale, Simon Lewis (UCL Geografia) ha dichiarato:"Qui c'è uno scandalo. Per la maggior parte delle persone il ripristino delle foreste significa riportare le foreste naturali, ma i politici chiamano le vaste monoculture "ripristino forestale". E peggio, i benefici climatici pubblicizzati sono assenti".

"Le piantagioni sono molto più povere nello stoccaggio del carbonio rispetto alle foreste naturali. Per combattere il cambiamento climatico, il ripristino delle foreste naturali è chiaramente l'approccio più efficace. Le foreste ben gestite possono anche contribuire ad alleviare la povertà nelle regioni a basso reddito, oltre a conservare la biodiversità e sostenere gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite".

Per soddisfare 1,5 ° C richiede una rapida riduzione delle emissioni e la rimozione del carbonio dall'atmosfera. La comunità internazionale sta cercando di ripristinare 350 milioni di ettari di foresta, un'area leggermente più grande delle dimensioni dell'India, entro il 2030, per fare proprio questo.

Nuovi calcoli basati sugli impegni di ripristino di 43 paesi mostrano che solo consentendo il ritorno delle foreste naturali si potrebbe catturare una quantità di carbonio sufficiente affinché le nuove foreste possano svolgere la loro parte nel raggiungimento degli obiettivi climatici globali.

I 43 paesi tropicali e subtropicali, dove gli alberi crescono rapidamente, hanno sottoscritto impegni di ripristino, molti nell'ambito della Bonn Challenge che mira a ripristinare 350 milioni di ettari di foresta. Insieme, quei paesi, che includono il Brasile, India e Cina, si sono già impegnati a ripristinare 292 milioni di ettari di foresta.

Lo studio, che è il primo al mondo a compilare e analizzare gli impegni a livello nazionale per il ripristino delle foreste, mostra che la terra messa da parte per le foreste naturali contiene 40 volte più carbonio delle piantagioni e sei volte più dell'agricoltura che mescola alberi e colture, noto come agroforestale.

Utilizzando tassi di sequestro del carbonio a lungo termine per le foreste naturali, piantagioni e agroforestali, i ricercatori mostrano che il ripristino delle foreste naturali su oltre 350 milioni di ettari di terreno rimuove 42 miliardi di tonnellate di carbonio entro il 2100, considerando che utilizzando gli impegni attuali per le piantagioni (45%), foreste naturali (34%) e agroforestali (21%) applicate all'intera area riducono questo a 16 miliardi di tonnellate di carbonio entro il 2100, supponendo che tutte le nuove foreste naturali siano protette. E se le monocolture commerciali fossero piantate nel 100% dell'area, solo 1 miliardo di tonnellate di carbonio sarebbe sequestrato.

I paesi differiscono notevolmente nei loro impegni. Il Vietnam rappresenta il più grande impegno mondiale di nuove foreste naturali, a 14,6 milioni di ettari; Il Brasile ha promesso 19 milioni di ettari di nuove piantagioni; La Nigeria ha il maggior numero di agroforestali, 15,7 milioni di ettari.

La coautrice, la dott.ssa Charlotte Wheeler (Università di Edimburgo ed ex UCL) ha affermato:"La ragione per cui le piantagioni sono così scarse nello stoccaggio del carbonio è che vengono raccolte ogni decennio circa, il che significa che tutto il carbonio immagazzinato negli alberi ritorna nell'atmosfera, mentre i rifiuti delle piantagioni e i prodotti del legno, principalmente carta e truciolato, si decompongono.

"Anziché, ripristinare tutti i 350 milioni di ettari nelle foreste naturali può soddisfare il ruolo che le foreste devono svolgere nell'ambito dei percorsi di emissione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici che mantengono il riscaldamento globale a 1,5°C.

"Certo, le nuove foreste naturali da sole non sono sufficienti per raggiungere i nostri obiettivi climatici. Anche le emissioni da combustibili fossili e la deforestazione devono cessare. Sono necessari anche altri modi per rimuovere il carbonio dall'atmosfera. Ma, non è stato prodotto alcuno scenario che mantenga il cambiamento climatico al di sotto di livelli pericolosi senza il ripristino su larga scala delle foreste naturali".

Gli scienziati raccomandano che la definizione di "ripristino forestale" escluda le piantagioni di monocoltura, e proporre quattro modi per aumentare la cattura del carbonio dagli schemi di ripristino forestale odierni. in primo luogo, aumentare la percentuale di terreno da rigenerare a foresta naturale; secondo, dare priorità al restauro in Amazzonia, Borneo e bacino del Congo, che supportano foreste a biomassa molto elevata rispetto alle regioni più secche; Terzo, basarsi sugli stock di carbonio esistenti puntando sulle foreste degradate per la rigenerazione naturale; e quarto, una volta ripristinata la foresta naturale, proteggerlo.

Simone Lewis, Charlotte Wheeler e colleghi. 'Rigenera le foreste naturali per immagazzinare carbonio, ' sarà pubblicato in Natura online martedì 2 aprile 2019 e in stampa giovedì 4 aprile 2019.