Un nuovo studio condotto dalla ricercatrice del Lamont-Doherty Earth Observatory, Suzana Camargo e da Francesco Pausata dell'Université du Québec à Montréal, fornisce una visione più approfondita di come le grandi eruzioni vulcaniche influenzano l'attività degli uragani. Gli studi precedenti non potevano determinare chiaramente gli effetti delle eruzioni vulcaniche sugli uragani, perché le poche grandi eruzioni vulcaniche del secolo scorso hanno coinciso con gli eventi di El Niño-Southern Oscillation, che influenzano anche l'attività degli uragani. Nello studio pubblicato oggi su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'America, Camargo e Pausata si sono avvicinati a questa relazione simulando più volte eruzioni vulcaniche molto grandi nei tropici. La loro modellazione ha raccontato una storia più complessa di quanto avevano indicato i documenti precedenti.

"Questo è il primo studio a spiegare il meccanismo di come le grandi eruzioni vulcaniche influenzano gli uragani a livello globale, " disse Camargo.

Secondo le loro scoperte, le grandi eruzioni vulcaniche tropicali possono influenzare gli uragani spostando la zona di convergenza intertropicale, una regione che circonda la Terra vicino all'Equatore e influenza notevolmente le precipitazioni e l'attività degli uragani. Mentre la Zona di Convergenza Intertropicale si sposta dopo una grande eruzione vulcanica, influenza sia l'intensità che la frequenza degli uragani, provocando in alcune regioni un aumento dell'attività e in altre regioni una diminuzione. Per esempio, una grande eruzione nelle regioni tropicali dell'emisfero settentrionale porta a uno spostamento verso sud della zona di convergenza intertropicale. Ciò si traduce in un aumento dell'attività degli uragani tra l'Equatore e la linea dei 10°N, e una diminuzione più a nord. Lo spostamento verso sud della zona ha ulteriori effetti nell'emisfero australe, causando una diminuzione dell'attività sulle coste dell'Australia, Indonesia, e Tanzania, mentre Madagascar e Mozambico registrano un aumento. Questi cambiamenti possono durare fino a quattro anni dopo l'eruzione.

Camargo e Pausata sono stati in grado di separare gli effetti delle eruzioni vulcaniche e di El Niño-Southern Oscillation sull'attività degli uragani e mostrare i diversi impatti che i due fattori hanno sugli uragani a livello globale. Le loro scoperte sono importanti per aiutare gli scienziati a comprendere meglio la relazione tra vulcani e uragani.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.