I dati prodotti dagli utenti di Internet possono aiutare ad accelerare il rilevamento dei terremoti. Informazioni rapide e accurate sono essenziali in caso di terremoti:posizione dell'epicentro, profondità e grandezza sono requisiti minimi per stimare in modo affidabile le loro possibili conseguenze catastrofiche. Un team internazionale di scienziati ha presentato un metodo per combinare in tempo reale i dati delle reti sismiche con le informazioni derivate dagli utenti che cercano informazioni sui terremoti su siti Web specifici, l'app LastQuake per smartphone e tramite Twitter. Questo metodo riduce significativamente il tempo necessario per rilevare e localizzare quei terremoti che vengono avvertiti dal pubblico. Il team ha riportato i risultati sulla rivista Progressi scientifici .
Robert J. Destriero, Amaya Fuenzalida e Remy Bossu del Centro Sismologico Europeo-Mediterraneo (EMSC) in Francia hanno svolto la ricerca con colleghi francesi, Ungheria e Germania. L'EMSC è uno dei principali centri di informazione sui terremoti globali che distribuisce gratuitamente al pubblico dati sismici globali tramite i suoi siti Web (http://www.emsc-csem.org, m.emsc.eu) e la sua app per smartphone LastQuake e Twitter. Promuove inoltre l'uso del crowdsourcing per raccogliere testimonianze oculari, foto e video dopo i terremoti al fine di migliorare la consapevolezza della situazione. Questa ricerca è stata condotta in collaborazione con István Bondár (MTA CSFK), un esperto in localizzazione sismica e il servizio di monitoraggio globale dei terremoti del Centro tedesco per le geoscienze, GEOFON, che è tra le fonti più veloci di informazioni sui terremoti in tutto il mondo. GEOFON gestisce una rete di circa cento stazioni e combina questi dati in tempo reale con quelli di altre reti aperte per analizzare automaticamente l'attività sismica in tutto il mondo.
Di solito entro tre-otto minuti dopo un terremoto, il software sviluppato presso GFZ è in grado di calcolare la posizione e la magnitudo del terremoto. Queste informazioni sono rese disponibili online e condivise immediatamente con le organizzazioni partner. Il nuovo metodo per calcolare la posizione può accelerare il tempo di rilevamento a solo uno o tre minuti per i terremoti avvertiti. Dopo aver sentito un terremoto, le persone tendono a cercare rapidamente informazioni da Internet o twittare le loro osservazioni.
È possibile rilevare l'improvviso aumento della domanda di informazioni sui terremoti da siti Web come l'EMSC e determinare approssimativamente la loro origine geografica. Questi dati di crowdsourcing raccolti dall'EMSC, in combinazione con i dati sismici forniti da GFZ, accelera la rilevazione di terremoti avvertiti. L'algoritmo incorpora l'utilizzo dei siti Web dell'EMSC e dell'app per smartphone LastQuake dell'EMSC, nonché la ricerca della parola "terremoto" in 59 lingue su Twitter.
Il team ha utilizzato l'approccio crowdsourcing per analizzare più di 1500 terremoti negli anni 2016 e 2017. Il tempo necessario per arrivare a un rilevamento affidabile potrebbe essere ridotto in media di oltre un minuto rispetto all'analisi dei soli dati sismici.
