Uno degli uragani più forti che abbia mai colpito gli Stati Uniti, Laura ha attraversato la Louisiana giovedì, abbattendo tetti e uccidendo almeno sei persone mentre scavava un sentiero distruttivo a centinaia di miglia nell'entroterra.

Una valutazione completa dei danni provocati dal sistema di categoria 4 avrebbe probabilmente richiesto giorni, e la minaccia di ulteriori danni incombeva quando nuovi avvisi di tornado venivano emessi dopo il tramonto in Arkansas e Mississippi anche se la tempesta si indeboliva in una depressione.

Ma nonostante una scia di edifici demoliti, interi quartieri lasciati in rovina e quasi 900, 000 case e aziende senza elettricità, prevalse un senso di sollievo che Laura non fosse la minaccia annichilente che i meteorologi avevano temuto.

"E' chiaro che non abbiamo sostenuto e sofferto l'assoluto, danno catastrofico che pensavamo fosse probabile, " Louisiana Gov. John Bel Edwards ha detto. "Ma abbiamo subito una quantità enorme di danni."

Ha chiamato Laura l'uragano più potente che abbia colpito la Louisiana, il che significa che ha superato anche Katrina, che era una tempesta di categoria 3 quando colpì nel 2005. La tempesta ha abbattuto alberi e danneggiato strutture fino all'Arkansas centrale a nord.

La massima velocità del vento di Laura di 150 mph (241 km/h) lo ha messo tra i sistemi più forti mai registrati negli Stati Uniti. Non fino a 11 ore dopo l'approdo, Laura ha finalmente perso lo status di uragano mentre si dirigeva verso nord e devastava l'Arkansas, e anche entro giovedì sera, è rimasta una tempesta tropicale con venti di 40 mph (65 kph).

La tempesta si è schiantata a terra nella bassa Louisiana e ha travolto il lago Charles, una città industriale e casinò di 80, 000 persone. In Broad Street, molti edifici erano parzialmente crollati. Le finestre sono state distrutte, le tende da sole sono state strappate via e gli alberi si sono spaccati in modi stranamente deformi. La polizia ha individuato un casinò galleggiante che si è sganciato e ha colpito un ponte. All'aeroporto locale, gli aerei si sono ribaltati, alcuni uno sopra l'altro. Parte di una torre di trasmissione è caduta negli studi svuotati di KPLC-TV, il cui personale è stato evacuato ore prima dell'atterraggio per trasmettere da altre località.

Davanti al tribunale c'era una statua confederata che i funzionari locali avevano deciso di mantenere in posizione pochi giorni prima. Dopo Laura, è stato rovesciato.

"Sembra 1, 000 tornado sono passati qui. È solo distruzione ovunque, " ha detto Brett Geymann, che ha superato la tempesta con tre membri della famiglia a Moss Bluff, vicino al Lago Carlo. Ha descritto Laura che passava sopra casa sua con il rombo di un motore a reazione intorno alle 2 del mattino.

"Ci sono case che sono completamente sparite. Erano lì ieri, ma ora andato, " Egli ha detto.

Seguendo il passaggio di Laura, un enorme pennacchio di fumo visibile per miglia iniziò a salire da un impianto chimico. La polizia ha detto che la perdita era in una struttura gestita da Biolab, che produce prodotti chimici utilizzati nei detergenti per la casa come lo scrub alla candeggina Comet e la polvere di cloro per piscine.

Ai residenti nelle vicinanze è stato detto di chiudere porte e finestre e spegnere i condizionatori d'aria, e il fuoco covava nella notte. Aerei statali e federali si sono diretti nei cieli sopra la costa per cercare segni di altri danni industriali.

Le vittime includevano una ragazza di 14 anni e un uomo di 68 anni che sono morti quando gli alberi sono caduti sulle loro case in Louisiana, così come un uomo di 24 anni che è morto per avvelenamento da monossido di carbonio da un generatore all'interno della sua residenza. Un altro uomo è annegato in una barca che è affondata durante la tempesta, hanno detto le autorità.

Nessun decesso era stato confermato in Texas, che secondo il governatore repubblicano Greg Abbott equivarrebbe a "un miracolo".

Chevellce Dunn si considerava tra i fortunati dopo una notte trascorsa rannicchiata su un divano con suo figlio, figlia e quattro nipoti mentre i venti scuotevano la loro casa ad Orange, Texas. Lasciato senza potere in un caldo soffocante, non sapeva quando l'elettricità sarebbe stata ripristinata.

"Non sarà facile. Finché i miei figli stanno bene, Sto bene, "Ha detto Dunn.

Il presidente Donald Trump ha programmato di visitare la costa del Golfo questo fine settimana per fare un giro dei danni.

Più di 580, 000 residenti costieri evacuati all'ombra di una pandemia di coronavirus e chiedono mascherine e distanziamento sociale per combatterne la diffusione. È stato il più grande ordine di evacuazione dall'inizio della pandemia e molte persone lo hanno seguito, riempire alberghi e dormire in macchina. Sebbene non tutti siano fuggiti dalla costa, i funzionari hanno accreditato coloro che se ne sono andati per aver ridotto al minimo la perdita di vite umane.

I meteorologi avevano avvertito che l'ondata di tempesta di 15-20 piedi sarebbe stata "insostenibile" e avrebbe potuto spingere 40 miglia nell'entroterra. Edwards ha detto che l'onda di tempesta si è conclusa nel raggio di 9 piedi a 12 piedi, ancora male, ma lontano dalla peggiore previsione. Sperava che le case danneggiate potessero essere rapidamente rese abitabili.

La priorità, Edwards ha detto, era ricerca e soccorso, seguiti da sforzi per trovare stanze di hotel o motel per coloro che non possono rimanere nelle loro case. I funzionari in Texas e Louisiana hanno entrambi cercato di evitare i tradizionali rifugi di massa per gli sfollati per paura di diffondere COVID-19, ed Edwards era preoccupato che la tempesta avrebbe inibito i test del coronavirus mentre le scuole e le università stavano riaprendo.

Bucky Millet, 78, del Lago Artù, Louisiana, considerato l'evacuazione, ma ha deciso di superare la tempesta con la famiglia a causa delle preoccupazioni per il coronavirus. Ha detto che un piccolo tornado ha fatto saltare la copertura dal letto del suo pickup e gli ha fatto pensare che il tetto di casa sua fosse il prossimo.

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"Avresti sentito un crack e un boom e tutto tremare, " Egli ha detto.

La forza dei venti di Laura ha fatto esplodere ogni finestra del soggiorno nella casa di Lake Charles dove Bethany Agosto è sopravvissuta alla tempesta con sua sorella e altre due persone. Sono fuggiti in un ripostiglio quando l'uragano era al suo peggio.

"Era come un puzzle in questo armadio. Eravamo uno sopra l'altro, solo abbracciati e piangendo, " ha detto Agosto.

La tempesta era così potente che poteva riprendere forza dopo aver girato ad est e aver raggiunto l'Oceano Atlantico, potenzialmente minacciando il nord-est densamente popolato.

Laura ha colpito gli Stati Uniti dopo aver ucciso quasi due dozzine di persone sull'isola di Hispaniola, di cui 20 ad Haiti e tre nella Repubblica Dominicana, dove ha messo fuori uso il potere e ha causato intense inondazioni.

È stata la settima tempesta nominata a colpire gli Stati Uniti quest'anno, stabilendo un nuovo record per gli approdi negli Stati Uniti entro la fine di agosto. Il vecchio record era di sei nel 1886 e nel 1916, secondo il ricercatore sugli uragani della Colorado State University Phil Klotzbach.

Laura è stata legata ad altre cinque tempeste per il quinto uragano più potente degli Stati Uniti, dietro la tempesta del Labor Day del 1935, Camille del 1969, Andrew del 1992 e Charley del 2004, ha detto Klotzbach.

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