Gli esperti di glaciologia hanno fornito prove che un'ampia sezione della piattaforma di ghiaccio Brunt in Antartide, che ospita la stazione di ricerca di Halley del British Antarctic Survey, riguarda la rottura.

Il rifting è iniziato diversi anni fa e ora si sta avvicinando alla sua fase finale. In attesa della rottura dell'iceberg, la stazione di ricerca, che attualmente non è presidiato, è stato trasferito in un luogo più sicuro sulla piattaforma di ghiaccio, il che significa che non vi è alcun pericolo per il personale.

L'iceberg, misura oltre 1, Si prevede che 500 chilometri quadrati - che è il doppio di New York City - si staccheranno dalla piattaforma di ghiaccio Brunt in pochi mesi, quando due grandi crepe che sono cresciute negli ultimi sette anni si incontrano.

Ora accademici della Northumbria University, a Newcastle upon Tyne, UK, in collaborazione con scienziati di ENVEO, una società di telerilevamento in Austria, hanno presentato nuove ricerche alla rivista La criosfera , che mostra che la rottura fa parte del ciclo di vita naturale della piattaforma di ghiaccio, e che eventi simili potrebbero essersi verificati in passato.

Come spiega il professor Hilmar Gudmundsson della Northumbria:"Svolgo ricerche in questo settore da oltre 15 anni e ho monitorato la crescita delle crepe da quando sono emerse per la prima volta nel 2012.

"Le immagini satellitari dei cambiamenti nella piattaforma di ghiaccio sono state condivise online e ci sono state molte speculazioni sulla causa di questo movimento e sull'impatto che l'iceberg avrà quando si staccherà.

"Però, quello che molte persone non si rendono conto è che questo è un processo naturale e qualcosa che è successo più e più volte. Riconosciamo che il cambiamento climatico è un problema serio che sta avendo un impatto in tutto il mondo, e in particolare in Antartide. Però, non vi è alcuna indicazione dalla nostra ricerca che questo particolare evento sia correlato al cambiamento climatico.

"Abbiamo monitorato il movimento della piattaforma di ghiaccio per molti anni e i nostri modelli indicano che questa fuga è del tutto prevista. Ecco perché nel 2014 abbiamo raccomandato che la stazione di ricerca di Halley fosse spostata in una posizione nuova e sicura sulla piattaforma di ghiaccio.

"Le nostre osservazioni sul campo e la modellazione hanno fatto sì che la stazione fosse trasferita in sicurezza senza alcun pericolo per gli scienziati che la utilizzavano e con un'interruzione minima della ricerca in corso".

Il Brunt Ice Shelf è una grande area galleggiante di ghiaccio, da 150 a 250 m di spessore, ed è costituito da ghiaccio d'acqua dolce che originariamente cadeva sotto forma di neve nell'entroterra. La piattaforma di ghiaccio si trova in cima al mare di Weddell e scorre al largo della terraferma, spostandosi verso l'esterno dal centro dell'Antartide.

Poiché le piattaforme di ghiaccio sono a galla, eventuali iceberg che si formano a seguito di fratture nel ghiaccio non contribuiscono all'innalzamento del livello del mare. "Una volta che l'iceberg si staccherà dalla piattaforma di ghiaccio di Brunt, è probabile che si sposti verso ovest e si rompa lentamente in iceberg più piccoli, " spiega il dottor Jan De Rydt, anche della Northumbria University.

Questa non è la prima volta che un grosso pezzo di piattaforma di ghiaccio si è staccato in Antartide. La piattaforma di ghiaccio di Pine Island nell'Antartide occidentale ha visto la rottura di diverse grandi sezioni negli ultimi anni, e la piattaforma di ghiaccio Larsen C a ovest della piattaforma di ghiaccio Brunt ha perso una sezione più di 3, 600 miglia quadrate a causa del distacco - quando i pezzi di ghiaccio si rompono dal bordo di un ghiacciaio - nel 2017.

E ci sono prove storiche che dimostrano che la Brunt Ice Shelf ha visto simili grandi eventi di parto in passato. Come spiega il professor Gudmundsson:"Le mappe disegnate da Shackleton e Wordie durante la loro spedizione alla piattaforma di ghiaccio di Brunt nel 1915 mostrano che, a quel tempo, la piattaforma di ghiaccio era piuttosto estesa. Però, quando la stazione di ricerca di Halley fu istituita negli anni '50, la portata della piattaforma di ghiaccio era molto più breve, indicando che un grande iceberg deve essersi staccato ad un certo punto dopo il 1915. Ciò conferma ulteriormente la nostra ricerca secondo cui questo tipo di evento è storicamente coerente e fa parte del ciclo naturale e del movimento della piattaforma di ghiaccio".

L'articolo del dottor De Rydt e del professor Gudmundsson, Ciclo di parto della banchisa Brunt, Antartide, guidato da cambiamenti nella geometria della piattaforma di ghiaccio, è attualmente in fase di revisione tra pari sulla rivista The Cryosphere dell'Unione europea di geoscienze.

Il documento è co-autore di Thomas Nagler e Jan Wuite di ENVEO (Environmental Earth Observation), ad Innsbruck, Austria, che hanno lavorato a stretto contatto con il professor Gudmundsson e il dottor De Rydt durante la ricerca. ENVEO è leader mondiale nell'elaborazione di dati satellitari per monitorare i cambiamenti nella copertura globale di neve e ghiaccio. I due team collaborano insieme da diversi anni su una serie di progetti, con gli scienziati di ENVEO che utilizzano immagini satellitari per estrarre dati sulla velocità variabile della piattaforma di ghiaccio, che viene poi condiviso con i ricercatori della Northumbria University per la modellazione e l'interpretazione.

Il dott. Jan Wuite di ENVEO ha dichiarato:"Grazie ai satelliti Copernicus Sentinel-1 e Sentinel-2 ora possiamo monitorare continuamente il movimento della piattaforma di ghiaccio e la propagazione delle crepe in modo molto dettagliato e quasi in tempo reale. Questi dati osservativi sono molto utili per migliorare i modelli di flusso di ghiaccio esistenti."

Il dott. Thomas Nagler di ENVEO ha aggiunto:"Questo lavoro è il risultato della collaborazione di lunga data tra i glaciologi della Northumbria University e gli esperti di telerilevamento di ENVEO, ciò ha già portato a diverse pubblicazioni precedenti su Brunt Ice Shelf."