Lo scioglimento delle calotte glaciali in Groenlandia e nell'Antartico, così come lo scioglimento dei ghiacciai di tutto il mondo, stanno causando l'innalzamento del livello del mare. I soli ghiacciai hanno perso più di 9 trilioni di tonnellate di ghiaccio dal 1961, innalzamento del livello dell'acqua di 27 millimetri, ha ora trovato un gruppo di ricerca internazionale sotto la guida dell'Università di Zurigo.

I ghiacciai hanno perso più di 9 trilioni di tonnellate (cioè 9, 625, 000, 000, 000 tonnellate) di ghiaccio tra il 1961 e il 2016, che ha portato a un aumento del livello del mare globale di 27 millimetri in questo periodo. I maggiori contributori sono stati i ghiacciai dell'Alaska, seguito dallo scioglimento dei ghiacci in Patagonia e dai ghiacciai nelle regioni artiche. Ghiacciai nelle Alpi europee, anche il Caucaso e la Nuova Zelanda sono stati soggetti a significative perdite di ghiaccio; però, a causa delle loro aree ghiacciate relativamente piccole, hanno giocato solo un ruolo minore quando si tratta dell'innalzamento del livello del mare globale.

Combinazione di osservazioni sul campo e misurazioni satellitari

Per il nuovo studio, il team di ricerca internazionale ha combinato osservazioni sul campo glaciologico con misurazioni satellitari geodetiche. Questi ultimi misurano digitalmente la superficie della Terra, fornendo dati sui cambiamenti dello spessore del ghiaccio in diversi momenti. I ricercatori sono stati così in grado di ricostruire i cambiamenti nello spessore del ghiaccio di oltre 19, 000 ghiacciai in tutto il mondo.

I ricercatori hanno utilizzato un database completo compilato dal World Glacier Monitoring Service gestito da una rete mondiale di osservatori. I ricercatori hanno combinato questi dati con le proprie analisi satellitari. "Combinando questi due metodi di misurazione e disponendo del nuovo set di dati completo, possiamo stimare quanto ghiaccio è andato perso ogni anno in tutte le regioni montane dagli anni '60, " spiega Michael Zemp, che ha condotto lo studio. "Le misurazioni glaciologiche effettuate sul campo forniscono le fluttuazioni annuali, mentre i dati satellitari ci consentono di determinare la perdita complessiva di ghiaccio per diversi anni o decenni".

335 miliardi di tonnellate di ghiaccio perse ogni anno

La perdita di massa globale di ghiacciai è aumentata significativamente negli ultimi 30 anni, e attualmente ammonta a 335 miliardi di tonnellate di ghiaccio perso ogni anno. Ciò corrisponde a un aumento del livello del mare di quasi un millimetro all'anno. "A livello globale, perdiamo circa tre volte il volume di ghiaccio immagazzinato nell'insieme delle Alpi europee, ogni anno, ", afferma il glaciologo Zemp. Il ghiaccio sciolto dei ghiacciai rappresenta quindi dal 25 al 30 percento dell'attuale aumento del livello globale del mare. Questa perdita di ghiaccio di tutti i ghiacciai corrisponde grosso modo alla perdita di massa della calotta glaciale della Groenlandia, e supera nettamente quella dell'Antartico.