Un gruppo di ricerca dell'Università di Ehime ha caratterizzato la complessa composizione del cloro, diossine alogenate bromurate e miste, nonché i loro principali precursori nei suoli provenienti dalle aree di combustione e smantellamento di rifiuti elettronici ad Agbogbloshie (Accra, Ghana), uno dei principali centri di trattamento informale dei rifiuti elettronici in Africa. I risultati sono stati pubblicati il ​​22 febbraio 2019 in Scienze e tecnologie ambientali .

rifiuti elettronici, o Rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE), si riferisce a prodotti fuori uso come dispositivi di comunicazione, elettronica di consumo ed elettrodomestici. I rifiuti elettronici contengono notevoli quantità di metalli preziosi da riciclare, ma è anche considerato un rifiuto pericoloso per la presenza di sostanze tossiche come metalli pesanti e vari additivi plastici. Un grande volume di questi rifiuti pericolosi è stato riciclato in modo inappropriato, e trattati in modo informale nei paesi in via di sviluppo asiatici e africani utilizzando metodi primitivi come il riscaldamento dei circuiti stampati e la combustione aperta dei fili. Queste attività informali di riciclaggio hanno portato a un grave inquinamento ambientale causato dall'emissione non solo di contaminanti contenuti nei rifiuti elettronici, ma anche di sostanze chimiche tossiche secondarie formate involontariamente.

Composti diossina-simili, o semplicemente diossine, sono un gruppo di contaminanti non intenzionali generati durante il trattamento informale dei rifiuti elettronici con un'ampia gamma di potenziali effetti tossici. Però, La valutazione degli impatti ambientali e sulla salute delle diossine derivanti dai rifiuti elettronici è impegnativa a causa della loro complessa composizione. Le diossine clorurate, comprese le dibenzo-p-diossine policlorurate e i dibenzofurani, sono sottoprodotti della combustione del cloruro di polivinile (PVC) utilizzato nel rivestimento dei fili. Le diossine bromurate meno conosciute sono prodotti di degradazione termica di ritardanti di fiamma bromurati (BFR), che sono additivi plastici progettati per prevenire incendi accidentali. Durante la combustione dei rifiuti elettronici vengono generate anche diossine miste bromurate/clorurate, ma non sono stati ben caratterizzati a causa delle difficoltà nell'analizzare il loro grande numero.

Il team di ricerca dell'Università di Ehime ha utilizzato metodi analitici speciali basati sulla gascromatografia bidimensionale (GC×GC) e sulla spettrometria di massa a tempo di volo (ToFMS) per condurre un profilo completo dei contaminanti alogenati nei terreni raccolti vicino alla combustione dei rifiuti elettronici e aree di smantellamento. Dibenzofurani alogenati polibromurati e misti (PBDF e PXDF) sono state le principali diossine rilevate. I loro profili di composizione suggeriscono che i PBDF sono stati generati da eteri di difenile polibromurato (PBDE), un gruppo di ritardanti di fiamma che si trovano comunemente nelle plastiche dei rifiuti elettronici; e PXDF principalmente da PBDF attraverso il successivo scambio bromo-cloro. Alte concentrazioni di PXDF nelle aree di combustione dei rifiuti elettronici indicano che queste diossine "nascoste" possono contribuire in modo sostanziale alla tossicità totale della miscela di diossina derivata dai rifiuti elettronici, e devono essere inclusi nella futura valutazione del rischio di esposizione ambientale e umana.