Una nuova revisione degli studi sui livelli di esposizione urbana agli inquinanti atmosferici e sui loro effetti sulla salute umana suggerisce che la strumentazione avanzata e la tecnologia dell'informazione consentiranno presto a ricercatori e responsabili politici di misurare i rischi per la salute dell'inquinamento atmosferico a livello individuale.
Nella sola città di New York, l'impatto economico della morte prematura per cause legate all'inquinamento atmosferico, compreso l'asma e altre condizioni respiratorie e complicazioni cardiovascolari, supera i 30,7 miliardi di dollari l'anno. Globalmente, 4,2 milioni di morti all'anno sono attribuibili all'inquinamento atmosferico, rendendolo il quinto fattore di rischio di mortalità secondo uno studio del 2015 pubblicato nel Lancetta .
Un gruppo di ricerca interdisciplinare della New York University, guidato da Masoud Ghandehari, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Urbana della NYU Tandon e il Center for Urban Science and Progress (CUSP), ha pubblicato una revisione completa dei recenti sforzi per valutare l'impatto dell'esposizione all'inquinamento atmosferico nelle città.
I coautori di Ghandehari sono Andrew Caplin, Silver Professor presso il Dipartimento di Economia della New York University; Paul Glimcher, Silver Professor e professore di scienze neurali e psicologia; George Thurston, Professore della NYU School of Medicine nei Dipartimenti di Medicina Ambientale e Salute della Popolazione; e Chris Lim, un recente dottorato di ricerca laureato presso la Facoltà di Medicina.
La loro carta, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , spiega come i dati raccolti dai sensori ambientali montati su edifici e pali della lampada, così come sensori mobili e indossabili, sono stati combinati con informazioni sullo stato socioeconomico, modelli di pendolarismo, e abitudini di vita come l'esercizio all'aperto per sviluppare modelli di esposizione all'inquinamento a livello di quartiere. Tali studi sono stati condotti nei principali centri urbani, compresa New York, Hong Kong, e San Francisco, e una politica pubblica informata sui limiti dell'inquinamento atmosferico e sulle strategie di azione per il clima.
Tuttavia, gli autori sostengono che le tecnologie avanzate di rilevamento e informazione possono essere utilizzate per ottenere vantaggi ancora maggiori, offrendo il potenziale per valutazioni molto più granulari, a livello dell'individuo. "Una delle domande a cui vogliamo rispondere è come le diverse persone sperimentano l'inquinamento, e perché?" disse Ghandehari.
Ha spiegato che le valutazioni a livello di popolazione trascurano fattori come la mobilità personale, compreso il pendolarismo in auto, autobus, bicicletta, o a piedi, e spesso non considerano le condizioni di controllo del clima interno o la fase di vita. Per esempio, studenti e lavoratori adulti sono più mobili degli anziani e sono quindi più esposti, mentre i bambini sperimentano le avversità per tutta la vita.
Lo stato socioeconomico è anche un fattore noto per l'aumento dell'esposizione agli inquinanti atmosferici, nonché per l'aumento del rischio di asma e malattie cardiovascolari. "Le persone di tutti i punti dello spettro economico vivono in aree inquinate, eppure spesso hanno esiti di salute diversi, " Ha detto Ghandehari. "L'uso della tecnologia per studiare le associazioni individuali tra inquinamento atmosferico e risultati sulla salute, piuttosto che le associazioni di gruppo, produrrà argomenti basati sull'evidenza per un cambiamento che avrebbe un impatto particolare sugli individui a più alto rischio di impatti negativi sulla salute".
