L'allevamento del bestiame sta distruggendo il nostro pianeta. È una delle principali cause di degrado del suolo e dell'acqua, perdita di biodiversità, pioggia acida, degenerazione della barriera corallina, deforestazione e, naturalmente, cambiamento climatico. diete a base vegetale, allevamento di insetti, carne coltivata in laboratorio e animali geneticamente modificati sono stati proposti come potenziali soluzioni. Qual è il migliore?

Tutto questo combinato, dicono i ricercatori della Tufts University.

Scrivendo in Frontiere nei sistemi alimentari sostenibili , spiegano perché la carne di insetto coltivata in laboratorio, nutrita con piante, e geneticamente modificati per la massima crescita, nutrizione e sapore:potrebbe essere un'alternativa ecologica superiore per volumi elevati, produzione di cibo nutriente.

Alternative all'allevamento di carne convenzionale

"A causa dell'ambiente, problemi di salute pubblica e benessere degli animali associati al nostro attuale sistema di allevamento, è fondamentale sviluppare metodi di produzione alimentare più sostenibili, ", afferma l'autrice principale Natalie Rubio.

bestiame geneticamente modificato, per esempio che producono meno metano o resistono alle malattie, possono fare ben poco per alleviare problemi come il degrado del suolo e dell'acqua, deforestazione e perdita di biodiversità.

Ma per gli amanti della carne, I sostituti a base di soia o funghi semplicemente non vanno a buon fine e alcune colture vegetali sono assetate come il bestiame.

L'allevamento di insetti ha un fabbisogno idrico e di spazio molto più basso - pensa all'agricoltura verticale - e il doppio di un grillo è commestibile rispetto a un grande osso, vacca dal grosso ventre. Non sorprende però, i crawlies raccapriccianti si stanno dimostrando ancora più difficili da ingoiare per i consumatori.

Finalmente, la carne coltivata in laboratorio potrebbe spremere acqua e risparmiare spazio più di tutti, senza rinunciare al gusto. allevamento di manzo, le celle di maiale o pollo potrebbero richiedere ancora più energia e risorse rispetto all'allevamento di bestiame, tuttavia, lasciandoci scambiare scoregge per combustibili fossili. (O sono rutti?)

Carne di insetti allevati in laboratorio

Una soluzione migliore, dice Rubio, può trovarsi all'intersezione di tutte queste opzioni:carne di insetto coltivata in laboratorio, nutrita con piante, e geneticamente modificati per la massima crescita, nutrizione e sapore.

"Rispetto ai mammiferi coltivati, aviaria e altre cellule vertebrate, le colture di cellule di insetto richiedono meno risorse e un controllo ambientale meno dispendioso in termini di energia, poiché hanno un fabbisogno di glucosio inferiore e possono prosperare in un intervallo di temperatura più ampio, pH, condizioni di ossigeno e osmolarità, " riferisce Rubio.

"Le alterazioni necessarie per la produzione su larga scala sono anche più semplici da ottenere con le cellule di insetti, che sono attualmente utilizzati per la bioproduzione di insetticidi, farmaci e vaccini».

La ricerca per queste applicazioni ha già portato a soluzioni poco costose, terreni di crescita privi di animali per cellule di insetto, comprese formule a base di soia e lievito, nonché una 'coltura in sospensione' di successo.

"Nella maggior parte dei sistemi di coltura di cellule muscolari di mammifero, le cellule devono essere fissate in un unico strato a una superficie di crescita, il che è complesso da scalare per la produzione alimentare di massa. Molte cellule di insetti, però, può essere coltivato liberamente in una sospensione dei terreni di crescita per consentire un rapporto costo-efficacia, generazione di cellule ad alta densità, " spiega Rubio.

La tecnologia sviluppata per stimolare il movimento del tessuto degli insetti per la biorobotica potrebbe essere applicata anche alla produzione alimentare, poiché può essere necessaria una contrazione regolare affinché il muscolo dell'insetto coltivato sviluppi una consistenza "carnosa". Un metodo particolarmente efficiente è l'ingegneria optogenetica, per cui le cellule vengono fatte contrarre in risposta alla luce introducendo un nuovo gene, un altro vantaggio delle cellule di insetto, che accettano più facilmente le modifiche genetiche rispetto ad altre cellule animali.

Come sarà il sapore?

Così, la futura produzione alimentare potrebbe essere uno spettacolo da vedere:discoteche silenziose di muscoli di insetti, flettendo al polso dei laser in vaste pozze di succo di soia. Ma come sarà il sapore?

La risposta breve, dice Rubio, è che nessuno lo sa.

"Nonostante questo immenso potenziale, la carne di insetto coltivata non è pronta per il consumo. La ricerca è in corso per padroneggiare due processi chiave:controllare lo sviluppo delle cellule degli insetti in muscoli e grasso, e combinandoli in colture 3D con una consistenza simile alla carne. Per quest'ultimo, le spugne fatte di chitosano, una fibra derivata dai funghi che è presente anche nell'esoscheletro degli invertebrati, sono un'opzione promettente".

Infine, la coltura degli insetti potrebbe rivelare alcuni sapori del tutto più familiari.

"I progressi nella coltura di cellule di insetto e nell'ingegneria dei tessuti possono potenzialmente essere tradotti in aragoste, granchio e gamberi, a causa della vicinanza evolutiva di insetti e crostacei, " suggerisce Rubio.