I campioni di lava hanno rivelato una nuova verità sulla composizione geologica della crosta terrestre e potrebbero avere implicazioni per i sistemi di allerta precoce delle eruzioni vulcaniche, ha scoperto uno studio condotto dall'Università del Queensland.

La vulcanologa UQ, la dott.ssa Teresa Ubide, ha affermato che in precedenza si era capito che la lava raffreddata dai cosiddetti vulcani "hot spot" era magma "incontaminato" dal mantello in fusione, decine di chilometri sotto la superficie terrestre.

"Non è proprio così, siamo stati fuorviati, geologicamente ingannato, " disse il dottor Ubide.

"Per decenni, abbiamo considerato i vulcani hot spot come messaggeri del mantello terrestre, offrendoci uno sguardo su ciò che sta accadendo sotto i nostri piedi.

"Ma questi vulcani sono estremamente complessi all'interno e filtrano in superficie una fusione molto diversa da quella che ci aspettavamo.

"Ciò è dovuto all'intricato sistema idraulico del vulcano che costringe molti minerali nel magma a cristallizzare".

Il dottor Ubide ha detto che i minerali vengono riciclati dal magma in aumento, cambiando la loro chimica generale per "apparire" incontaminata, che è un nuovo importante tassello del puzzle per capire meglio come funzionano i vulcani delle isole oceaniche.

"Abbiamo scoperto che i vulcani hot spot filtrano i loro fusi per diventare altamente erutbili alla base della crosta terrestre, situato diversi chilometri sotto il vulcano, " lei disse.

"L'attento monitoraggio dei vulcani può indicare quando il magma raggiunge la base della crosta, dove questo processo di filtraggio raggiunge il 'punto di svolta' che porta all'eruzione.

"I nostri risultati supportano l'idea che il rilevamento del magma al confine crosta-mantello potrebbe indicare un'imminente eruzione.

"Questa nuova informazione ci avvicina di un passo al miglioramento del monitoraggio dei disordini vulcanici, che mira a proteggere la vita, infrastrutture e colture».

I vulcani caldi costituiscono alcuni dei paesaggi più belli del mondo, come le Isole Canarie nell'Atlantico e le Hawaii nel Pacifico.

Il team internazionale di ricercatori ha analizzato nuovi campioni di roccia dall'isola di El Hierro, nelle Isole Canarie spagnole, appena a sud-ovest del Marocco.

Questi dati sono stati combinati con centinaia di dati geochimici pubblicati da El Hierro, compresa l'eruzione sottomarina del 2011 e 2012.

Il team ha quindi testato i risultati sui dati dei vulcani hot spot delle isole oceaniche in tutto il mondo, comprese le Hawaii.

Il Dr. Ubide ha detto che i vulcani hot spot si trovano anche in Australia.

"Gli abitanti del Queensland del sud-est avrebbero molta familiarità con le Glass House Mountains o il grande vulcano a scudo Tweed, che include Wollumbin (Mount Warning) nel Nuovo Galles del Sud, " lei disse.

"I vulcani caldi possono spuntare ovunque, ' a differenza della maggior parte degli altri vulcani che si verificano a causa di placche tettoniche che si scontrano l'una con l'altra, come i vulcani dell'Anello di Fuoco in Giappone o Nuova Zelanda, o placche tettoniche che si allontanano l'una dall'altra, creando per esempio l'Oceano Atlantico.

"I vulcani del sud-est del Queensland erano attivi milioni di anni fa.

"Hanno prodotto enormi volumi di magma e sono ottimi laboratori per esplorare le radici del vulcanismo.

"Ci sono anche vulcani dormienti nell'Australia Meridionale che potrebbero eruttare con poco preavviso, che trarrebbero beneficio da migliori marcatori geologici per la diagnosi precoce".