Le città di tutto il paese hanno cercato modi per migliorare la sicurezza dei quartieri e negli ultimi anni hanno indicato la demolizione degli alloggi abbandonati come un modo per raggiungere l'obiettivo. Mentre milioni di dollari sono stati spesi per gli sforzi, un recente studio dell'Università del Kansas ha scoperto un programma che demolisce più di 500 proprietà residenziali abbandonate a Kansas City, Missouri, non ha ridotto significativamente i crimini violenti o contro la proprietà nelle vicinanze.

Dalla crisi dei pignoramenti immobiliari del 2007-08, il numero di case abbandonate in tutto il paese è rapidamente aumentato, richiamare l'attenzione sulle proprietà residenziali fatiscenti e abbandonate e sul loro effetto sui quartieri, compresi elevati tassi di criminalità. Hye-Sung Han, assistente professore di affari pubblici e amministrazione presso KU, ha condotto uno studio in cui ha esaminato 559 proprietà abbandonate a Kansas City, Missouri, e tassi di criminalità nelle vicinanze nella zona circostante. Ha scoperto che la demolizione non ha portato a una riduzione della criminalità nelle vicinanze e che le caratteristiche socioeconomiche e abitative localizzate erano predittori molto più forti di qualsiasi cambiamento nei tassi di criminalità.

Mentre gli studiosi hanno a lungo associato proprietà abbandonate e criminalità, ci sono state poche ricerche sul fatto che la demolizione delle proprietà abbandonate riduca la criminalità, anche se la polizia e i funzionari comunali sostengono che la demolizione aumenta la sicurezza del quartiere e allevia l'onere per la polizia rimuovendo i luoghi per attività illegali.

"Non ci sono molti dati sull'abbandono delle abitazioni. Per questo motivo, non ci sono molti studi fatti, e quelli che sono, riguardano principalmente l'impatto dell'abbandono sul mercato immobiliare di quartiere, "Ha detto Han. "Ma un altro fattore negativo è la criminalità e come influisce sulla qualità della vita che ha per coloro che vivono ancora in quartieri con abitazioni abbandonate. È stato praticamente dimostrato che c'è più criminalità dove ci sono più case abbandonate".

Han ha detto di aver deciso di studiare la questione dopo aver sentito l'ex capo della polizia di Kansas City nel 2016 propagandare un piano da $ 10 milioni per demolire 800 fatiscenti, case abbandonate per ridurre la criminalità. La città ha più di 10, 000 proprietà abbandonate, anche se non tutti sono stati ritenuti pericolosi. Han ha identificato 559 proprietà che sono state demolite tra il 2012 e il 2016. Il crimine vicino alle proprietà è stato paragonato al crimine vicino a un'altra casa abbandonata che non è stata demolita. Il suo studio, co-scritto con Scott Helm dell'Università del Missouri-Kansas City, è stato pubblicato sulla rivista Dibattito sulla politica abitativa .

"Ho scoperto che il crimine intorno a una proprietà demolita non è cambiato, " disse Han. "Allora, Ho esaminato altre spiegazioni per l'aumento o la diminuzione del crimine. Penso che uno dei motivi per cui la demolizione non fa la differenza è che una volta demoliti la proprietà abbandonata, ti rimane un terreno vuoto. Questo non è necessariamente migliore per la sicurezza del vicinato. Infatti, Ho scoperto che ogni singolo lotto in cui sono state demolite le 559 proprietà era ancora vuoto nel 2020. I lotti vuoti non mantenuti possono incoraggiare la criminalità".

Han ha sottolineato che lo studio non ha lo scopo di criticare i funzionari della città o la polizia, ma piuttosto di far luce sull'efficacia dei programmi che utilizzano i finanziamenti dei contribuenti per affrontare la criminalità. La demolizione è costosa, spesso costa $ 8, 000 a $ 10, 000 per casa. Lo studio si è concentrato su Kansas City, ma simili programmi di demolizione hanno avuto luogo in tutto il paese, comprese città come Detroit, Filadelfia, Pittsburgh e Baltimora, alcuni abbattono migliaia di case abbandonate all'anno. Non si può presumere che i risultati sarebbero gli stessi in altre città come a Kansas City, ma Han ha detto che riteneva che sarebbero probabili risultati simili. Ci sono differenze tra le città da considerare, però, compresi i tipi di proprietà in demolizione, per lo più abitazioni unifamiliari a Kansas City, mentre le case a schiera plurifamiliari sono bersagli più frequenti per la palla da demolizione in altre città, che portano un cartellino del prezzo più alto.

I risultati mostrano che la demolizione di case abbandonate non ha ridotto la criminalità nelle vicinanze, che ha detto Han indica che i responsabili delle politiche dovrebbero prendere in considerazione approcci olistici per migliorare la sicurezza del vicinato. L'attenzione dovrebbe essere rivolta al miglioramento delle caratteristiche sociali e fisiche del quartiere, in particolare nei quartieri urbani ad alto abbandono abitativo.

"Nella maggior parte dei casi, la prima cosa che dovrebbe succedere è occupare queste case e queste proprietà, "Ha detto Han. "Quindi qualcuno almeno vive lì e paga le tasse, e così la città può fornire più servizi".