Domingas Ribeiro ricorda quanto si sia sentita impotente quando le fiamme che hanno devastato le zone umide del Pantanal hanno bruciato l'hotel per l'ecoturismo che aveva trascorso l'anno passato a costruire nel Brasile centrale.

Dopo aver combattuto per contenere l'incendio che consumava tutto ciò che la circondava, ha raggiunto un punto in cui tutto quello che poteva fare, lei disse, era seduto alla base di un albero e piangeva.

"Era come se le lacrime venissero direttamente dalla mia anima, "Ribeiro ha detto, vicino al punto in cui un caimano morto giaceva sulla terra screpolata del letto del torrente asciutto attraverso il parco dell'hotel.

"È stato un momento di caos totale. Anche i pali della luce sono andati in fiamme. Gli alberi cadevano e bloccavano la strada per l'hotel. È stato terribile".

Ribeiro, una guida naturalistica e imprenditrice di 46 anni, aveva affittato i 900 ettari (2, 200 acri) Pantanal Lodge dallo scorso anno, offrendo ai visitatori di tutto il mondo un punto di partenza per visitare i paesaggi lussureggianti e la ricca fauna selvatica delle più grandi zone umide tropicali del mondo.

Sono bastati due giorni perché gli incendi record che hanno spazzato via il Pantanal riducano in cenere il 90 percento dei terreni dell'hotel.

"È triste pensare a come era prima e come è adesso. Eravamo in costante contatto con la natura, abbiamo visto gli animali da vicino. Ora tutto ciò che vediamo sono ceneri, " ha detto all'Afp.

Storie simili si sono verificate in tutto il Pantanal, dove è già stato battuto il record annuale di incendi boschivi, meno di nove mesi all'inizio dell'anno.

Si stima che 23, 500 chilometri quadrati (9, 075 miglia quadrate), più del 10 per cento del Pantanal, sono andati in fumo da gennaio.

Tipicamente impostati dagli agricoltori che disboscano la terra, gli incendi sono stati alimentati dalla peggiore siccità degli ultimi 47 anni che ha colpito la regione, che si trova sotto la foresta pluviale amazzonica e si estende dal Brasile alla Bolivia e al Paraguay.

Recupero lungo

Ribeiro, che è nato e cresciuto nel Pantanal, non aveva mai visto niente del genere.

Si è unita ai vigili del fuoco e a una squadra di volontari nel tentativo di contenere le fiamme.

Ma il vento li spargeva troppo presto, non lasciandole altra scelta che salvare il lodge stesso e guardare il resto della proprietà bruciare.

"Non c'era nient'altro che potessimo fare, " lei disse.

Ha inalato così tanto fumo che ha trascorso 10 giorni a riprendersi e ad assumere antibiotici.

Un mese dopo, Ribeiro è ancora senza fiato per la fine delle lunghe frasi e sente il rumore delle fiamme.

"Non sono riuscito a dormire per diversi giorni. Ho appena visto e sentito il fuoco nella mia testa, " lei disse.

Lei e il suo socio in affari, nazionale giapponese Nobutaka Yukawa, a turno, durante la settimana, sorvegliano il lodge e distribuiscono cibo agli animali bloccati che ora affrontano la disidratazione e la fame.

"Dipendiamo dalla natura al 100%, sugli animali che vengono qui e sui turisti che vengono a vederli. Il modo migliore in cui posso contribuire in questo momento è aiutarli a sopravvivere finché la natura non si riprenderà, " lei disse.

Nonostante la sua perdita, Ribeiro ha mantenuto il suo ottimismo e il suo sorriso facile.

"Non ci sarà turismo quest'anno. Non abbiamo altro da mostrare loro che cenere, " lei disse.

Ma è fiduciosa che il vivace ecosistema della regione si riprenderà.

"Speriamo che il prossimo anno sia un altro anno meraviglioso, " lei disse.

Il Pantanal, lei ha aggiunto, "è pieno di sorprese."

© 2020 AFP