Le sirene hanno urlato in tutta Città del Messico giovedì scorso avvertendo la sua popolazione stimata di 20 milioni di un terremoto in rapido avvicinamento dal Pacifico, l'ultimo utilizzo del suo efficace sistema di allarme rapido.

Quando i residenti allarmati hanno sentito le prime onde d'urto dal terremoto di magnitudo 8.2, molti erano già scesi in strada o nei parchi, ben lontano da edifici tremanti e ondeggianti.

Negli ultimi due decenni, Il sistema di allerta sismica del Messico, conosciuto con la sigla CIRES, ha fornito alla città un allarme tempestivo del disastro, utilizzando un centinaio di sensori posizionati lungo la sua costa del Pacifico, dove il rischio di un terremoto è maggiore.

Può volerci un minuto perché le onde sismiche dall'epicentro di un terremoto raggiungano la capitale, a diverse centinaia di chilometri di distanza. Anche a quella distanza, Città del Messico è vulnerabile perché si trova su un antico letto di lago e il terreno relativamente sciolto la rende soggetta a forti scosse.

Una volta rilevato il terremoto, il sistema fa scattare un'onda radio che fa scattare gli allarmi nelle scuole, ministeri e uffici, e interrompe automaticamente le trasmissioni radio.

Tale tecnologia non era disponibile al momento del terremoto di magnitudo 8.1 del 19 settembre, 1985, che ha ucciso più di 10, 000 persone e rase al suolo vaste aree della città.

Onde radio

I server utilizzati dall'associazione CIRES sono installati in una vecchia casa di tre piani e sono costantemente vigilati elettronicamente per eventuali vibrazioni del terreno che attiveranno un allarme.

Su uno schermo, i tecnici possono monitorare una visualizzazione in tempo reale dei diversi sensori rappresentati da diodi luminosi.

Da quando il sistema è stato lanciato nel 1993, Il CIRES ha emesso più di 60 allarmi sismici di magnitudo almeno 6.0.

Un sistema di allarme non è una garanzia assoluta di sicurezza, soprattutto se si attiva nel cuore della notte quando la maggior parte della popolazione dorme.

Per fortuna, anche se l'ultimo terremoto ha colpito la tarda notte di giovedì, la popolazione era ancora in gran parte sveglia e in grado di mettersi in salvo in tempi relativamente brevi.

Allarme smartphone

La tecnologia sismica per smartphone è venuta alla ribalta anche in Messico negli ultimi anni, e gli utenti possono ricevere avvisi tramite applicazioni come SkyAlert o Alerta Sismica DF.

Due secondi dopo un terremoto, SkyAlert dovrebbe eseguire il ping di un "allarme sismico!" ai telefoni cellulari.

L'applicazione, lanciato nel 2013, era inizialmente collegato al sistema CIRES, ma il suo giovane fondatore Alejandro Cantu da allora ha acquistato i propri sensori dal Giappone e li ha distribuiti lungo la costa del Pacifico.

L'app è diventata rapidamente popolare e in un paio d'anni la sua versione gratuita ha avuto più di tre milioni di utenti. Una versione a pagamento consente agli utenti di personalizzare gli avvisi.

Per inviare avvisi, l'applicazione utilizza una rete Internet ad alta velocità anziché le linee telefoniche, una garanzia di affidabilità secondo il suo fondatore.

Però, quando il terremoto, descritto come il più grande in un secolo dal presidente del paese, colpito giovedì, l'app SkyAlert era minacciosamente silenziosa.

© 2017 AFP