Il blocco di sei giorni del Canale di Suez da parte di una meganave chiamata Ever Given si è concluso il 29 marzo dopo che le squadre di salvataggio hanno utilizzato draghe e rimorchiatori per riportare in funzione la nave.

La capacità di una singola nave di bloccare uno dei corridoi di navigazione più trafficati del mondo, creando un ingorgo di centinaia di barche, ha acceso un dibattito sulle dimensioni sempre crescenti delle meganavi, con l'incidente dell'Ever Given preso come prova che sono semplicemente diventati troppo grandi.

A 400 metri di lunghezza, l'Ever Given è infatti tra l'1% più grande della flotta mondiale. Il suo incidente di alto profilo si tradurrà in una nuova ondata di precauzioni per rendere più sicure le meganavi, ma spingerà anche l'industria navale a riflettere sul fatto che navi così gigantesche facciano effettivamente più male che bene.

Barche più grandi

Le navi portacontainer sono aumentate di dimensioni per decenni per trasportare più container in ogni viaggio. Secondo l'analisi di Allianz, il numero di container da 20 piedi che le navi possono trasportare è aumentato di 1, 500% negli ultimi 50 anni.

Uno degli aggiornamenti di dimensioni più significativi è arrivato quando Maersk ha introdotto la sua serie E nel 2006, che può portare circa 15, 000 container, raddoppiando la capacità delle precedenti navi portacontainer più grandi.

Nei 15 anni trascorsi da allora, sono state varate circa 133 navi con una capacità di carico compresa tra 18, 000 e 24, 000 contenitori. Queste sono classificate come navi portacontainer ultra grandi, le barche più grandi del mondo. L'Ever Given è una di queste navi.

Economie di scala

Le meganavi sono particolarmente attraenti per le compagnie di navigazione internazionali perché offrono economie di scala:più grande è la nave, più è efficiente nel trasporto delle merci.

Il mai dato può portare 20, 000 contenitori, mentre le cosiddette navi portacontainer molto grandi possono trasportare un massimo di appena 9, 000 contenitori. L'utilizzo di una sola nave invece di due per trasportare lo stesso carico consente di risparmiare carburante, riduce significativamente il costo del trasporto per container, e riduce l'impatto ambientale della nave.

Quando furono introdotte per la prima volta le meganavi, c'erano dubbi sul fatto che avrebbero effettivamente utilizzato la loro enorme capacità di carico. Ma le prove suggeriscono che lo fanno:secondo quanto riferito, l'Ever Given ne trasportava più di 18, 000 container quando si è incuneato nel Canale di Suez. Sfortunatamente, trasportare così tanti contenitori ha anche i suoi svantaggi.

Svantaggi di Megaship

È già stato dimostrato che l'esercizio di meganavi in ​​corsi d'acqua confinati è difficile. Accatastarli in alto con i contenitori non aiuta:può portare le navi a prendere il vento e diventare ancora più difficile da controllare, che potrebbe aver giocato un ruolo nella fondazione di Ever Given.

Quando catturato da una tempesta in mare aperto, tali navi possono anche essere più inclini a perdere container fuori bordo. Secondo recenti analisi, almeno cinque delle più grandi classi di navi portacontainer hanno perso container durante la stagione delle tempeste invernali di quest'anno nel Pacifico.

Anche le infrastrutture stanno lottando per far fronte a queste navi più grandi. Secondo un rapporto del 2015, porti, stretti e canali richiedono espansione per far posto alla nuova classe di meganavi. Il costo di tali progetti è immenso:l'espansione del Canale di Panama nel 2016 per ospitare navi più grandi ha finito per costare oltre $ 5 miliardi (£ 3,6 miliardi). Alla luce di queste preoccupazioni infrastrutturali, potrebbe esserci un argomento economico contro l'espansione del numero o delle dimensioni delle meganavi nei nostri mari.

Taglia da incolpare?

È in corso un'indagine sulla causa dell'incidente dell'Ever Given, il che dovrebbe dirci fino a che punto la sua taglia fosse responsabile. Sulla base di incidenti precedenti, venti forti, macchine malfunzionanti e persino errori umani potrebbero essere ugualmente responsabili.

La mia ricerca presso il Centro di ricerca sulla sicurezza marittima studia incidenti come questo, cercando di comprendere i pericoli ei rischi che possono contribuire agli incidenti marittimi. Quando le navi operative si trovano in difficoltà, possiamo imparare da loro per evitare che gli incidenti accadano di nuovo.

Se la dimensione dell'Ever Given fosse la causa del suo incidente, ti aspetteresti altre mega navi, che da anni transitano nel Canale di Suez, aver sperimentato difficoltà simili. Ma un rapido controllo delle statistiche sugli incidenti mostra che ci sono solo due o tre incidenti simili che coinvolgono meganavi nel canale all'anno:su 19, 000 traversate annuali.

Nella maggior parte dei casi, si tratta di piccoli incidenti che causano pochi disagi, e si verificano a una frequenza così bassa che l'incidente dell'Ever Given non dovrebbe essere interpretato come una prova che le navi portacontainer siano diventate troppo grandi.

Ma visto che le conseguenze dell'incidente dell'Ever Given furono così gravi, saranno giustamente messe in atto nuove misure di sicurezza marittima per evitare che un simile incidente accada in futuro, come modifiche al design della nave, una migliore formazione dei piloti, l'uso di rimorchiatori come scorta canale, sistemi di guida autonomi, e l'allargamento dei corsi d'acqua.

Nonostante le nuove misure di sicurezza, l'incidente dell'Ever Given potrebbe benissimo essere considerato un evento da "cigno nero":un imprevedibile evento unico, piuttosto che un segno di cose a venire. Attualmente, ci sono poche prove che suggeriscono che le navi portacontainer siano diventate troppo grandi, o che gli svantaggi di tali meganavi dovrebbero comportare la loro demolizione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.