Il modo più efficace per combattere il riscaldamento globale è piantare molti alberi, dice uno studio. Un trilione di loro, forse di più.

E c'è abbastanza spazio, Dicono gli scienziati svizzeri. Anche con le città e i terreni agricoli esistenti, c'è abbastanza spazio per nuovi alberi per coprire 3,5 milioni di miglia quadrate (9 milioni di chilometri quadrati), hanno riportato nel diario di giovedì Scienza . Quell'area è più o meno grande quanto gli Stati Uniti.

Lo studio ha calcolato che nel corso dei decenni, quei nuovi alberi potrebbero aspirare quasi 830 miliardi di tonnellate (750 miliardi di tonnellate) di anidride carbonica che intrappola il calore dall'atmosfera. Si tratta di tanto inquinamento da carbonio quanto l'uomo ha vomitato negli ultimi 25 anni.

Molti di questi benefici arriveranno rapidamente perché gli alberi rimuovono più carbonio dall'aria quando sono più giovani, hanno detto gli autori dello studio. Il potenziale per rimuovere la maggior parte del carbonio è ai tropici.

"Questa è di gran lunga, migliaia di volte, la soluzione più economica per il cambiamento climatico" e la più efficace, ha detto il coautore dello studio Thomas Crowther, un ecologista del cambiamento climatico presso il Politecnico federale di Zurigo.

Le sei nazioni con più spazio per nuovi alberi sono la Russia, gli Stati Uniti, Canada, Australia, Brasile e Cina.

Prima della sua ricerca, Crowther pensava che ci fossero altri modi più efficaci per combattere il cambiamento climatico oltre a ridurre le emissioni, come le persone che passano dal mangiare carne al vegetarianismo. Ma, Egli ha detto, piantare alberi è molto più efficace perché gli alberi assorbono così tanta anidride carbonica dall'aria.

Thomas Lovejoy, un biologo della conservazione della George Mason University che non faceva parte dello studio, l'ha definita "una buona notizia" perché piantare alberi aiuterebbe anche ad arginare la perdita di biodiversità.

Piantare alberi non è un sostituto per svezzare il mondo dal petrolio che brucia, carbone e gas, la causa principale del riscaldamento globale, ha sottolineato Crowther.

"Niente di tutto questo funziona senza tagli alle emissioni, " Egli ha detto.

Né è facile o realistico pensare che il mondo andrà improvvisamente in una baldoria per piantare alberi, anche se molti gruppi hanno iniziato, disse Crowther.

"Si tratta certamente di una sfida monumentale, che è esattamente la portata del problema del cambiamento climatico, " Egli ha detto.

Mentre la Terra si riscalda, e specialmente quando i tropici si seccano, si sta perdendo la copertura degli alberi, ha notato.

I ricercatori hanno utilizzato Google Earth per vedere quali aree potrebbero supportare più alberi, lasciando spazio alle persone e alle colture. L'autore principale Jean-Francois Bastin ha stimato che ci sia spazio per almeno 1 trilione di alberi in più, ma potrebbero essere 1,5 trilioni.

È in cima ai 3 trilioni di alberi che ora sono sulla Terra, secondo una precedente ricerca di Crowther.

I calcoli dello studio hanno senso, ha detto lo scienziato ambientale della Stanford University Chris Field, che non faceva parte dello studio.

"Ma la questione se sia effettivamente fattibile ripristinare così tanta foresta è molto più difficile, " Field ha detto in una e-mail.

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