Milioni di minuscoli bruchi che sparano peli tossici hanno scatenato un allarme sanitario nei Paesi Bassi, con centinaia di persone in cerca di assistenza medica per sintomi tra cui gravi irritazioni cutanee e attacchi di asma.

La peste ha causato almeno due chiusure scolastiche e cancellazioni di eventi sportivi, mercoledì una riunione dei funzionari agricoli olandesi per discutere su come smaltirli.

Il problema è diventato così grave che un'anziana donna olandese nella città di Enschede ha attaccato quelle che lei chiamava le "bestie marce" con una pistola termica, in un video diventato virale nei Paesi Bassi.

"In realtà è la prima volta che stiamo vivendo una piaga di tali proporzioni, "Bastiaan Meerburg, direttore del Centro olandese di competenza sui parassiti e la fauna selvatica, ha detto all'Afp.

"In alcuni posti, i bruchi sono più che triplicati."

Reclami dopo essere entrati in contatto con i barbi velenosi della creatura, chiamato setae, vanno da eruzioni cutanee e brutte macchie a mancanza di respiro e vomito.

L'infestazione è diventata così grave che il ministro dell'agricoltura olandese Carola Schouten ha ordinato la creazione di un sito web del governo per rispondere alle domande sui fastidiosi crawler.

Ha più di 100 domande frequenti che vanno da cosa fare quando gli animali domestici entrano in contatto con i peli, al motivo per cui l'esercito olandese non viene schierato per combattere l'infestazione.

Due scuole primarie sono state temporaneamente chiuse vicino alla città portuale di Rotterdam dopo che alunni e insegnanti sono entrati in contatto con i bruchi della processionaria della quercia.

Nel frattempo, i club di hockey nella città centrale di Veenendal hanno annullato i tornei locali a causa dei nidi di bruchi nelle vicinanze.

La processionaria della quercia è sempre stata nei Paesi Bassi, ma soprattutto a causa del cambiamento climatico è proliferato e si è fatto strada costantemente dalla provincia meridionale del Limburgo al nord negli ultimi due decenni.

"Gli unici posti ora non infestati sono le isole Wadden, che si trova al largo della costa settentrionale olandese, " disse Meerburg.

Negli ultimi anni sono state piantate anche altre querce, mentre gli esperti ritengono anche che un calo dei nemici naturali dei bruchi, come altri insetti predatori, possa aver avuto un ruolo.

C'è però un po' di sollievo all'orizzonte:entro metà luglio i bruchi dovrebbero entrare nei bozzoli per diventare falene, il che significa niente più striscianti raccapriccianti in grado di produrre un milione di peli microscopici in due mesi.

Ma i nidi e i peli, che possono durare fino a sette anni e resistere a temperature fino a 600 gradi Celsius, rimangono e devono essere rimossi aspirandoli con uno speciale aspirapolvere industriale.

"È un problema che non andrà via, " disse Meerburg.

© 2019 AFP