Le proiezioni basate su modelli climatici per il periodo caldo del Pliocene medio (circa 3 milioni di anni fa) suggeriscono che i paesi dell'emisfero meridionale tropicale e subtropicale, compreso il Brasile, potrebbero dover affrontare periodi di siccità più lunghi in futuro. Le precipitazioni annuali possono diminuire fino al 30% rispetto ai livelli attuali.

Una delle principali variabili considerate in questo scenario è un aumento di 3 °C della temperatura media globale, che può verificarsi tra il 2050 e la fine del secolo, a meno che non vengano mitigati gli effetti del cambiamento climatico.

Il medio Pliocene, prima della comparsa dell'Homo sapiens, condivide caratteristiche con il riscaldamento moderno perché le temperature erano allora tra 2 °C e 3 °C più alte rispetto all'età preindustriale (intorno al 1850). Le temperature della superficie del mare ad alta latitudine sono aumentate fino a 9 °C nell'emisfero settentrionale e 4 °C nell'emisfero meridionale. CO . atmosferica ₂ i livelli erano simili a quelli odierni a circa 400 parti per milione (ppm).

Queste considerazioni sono nell'articolo "Emisfero australe tropicale e subtropicale più secco nel periodo caldo del Pliocene medio, " pubblicato in Rapporti scientifici . L'autore principale è Gabriel Marques Pontes, un dottorato di ricerca candidato presso l'Istituto Oceanografico dell'Università di São Paulo (IO-USP) in Brasile con una borsa di studio della São Paulo Research Foundation—FAPESP.

La seconda autrice è Ilana Wainer, professore in IO-USP e relatore di tesi di Pontes. Altri coautori includono Andréa Taschetto dell'Università del New South Wales (UNSW) in Australia, un ex vincitore di una borsa di studio FAPESP.

Secondo gli autori, le loro simulazioni hanno mostrato che uno dei cambiamenti più notevoli nelle precipitazioni estive dell'emisfero meridionale nel medio Pliocene rispetto alle condizioni preindustriali si verifica nelle regioni subtropicali lungo le zone di convergenza subtropicale (STCZ). Un altro cambiamento, aggiungono, è associato a uno spostamento verso nord della zona di convergenza intertropicale (ITCZ) a causa del consistente aumento delle precipitazioni nei tropici dell'emisfero settentrionale. Le precipitazioni medie totali da novembre a marzo lungo le STCZ diminuiscono in entrambi i modelli.

"Questi cambiamenti si traducono in tropici e subtropicali dell'emisfero meridionale più secchi del normale. La valutazione del Pliocene medio aggiunge un vincolo ai possibili scenari futuri più caldi associati a diversi tassi di riscaldamento tra gli emisferi, " recita l'articolo.

In un'intervista, Wainer ha spiegato che il medio Pliocene è il periodo più recente nella storia della Terra in cui il riscaldamento globale è stato simile a quello previsto per il resto di questo secolo. "È possibile inquadrare la variabilità naturale attesa in questo contesto e distinguerla dal cambiamento causato dall'attività umana, " ha detto. "Lo studio degli estremi climatici del passato aiuta a chiarire gli scenari futuri e ad affrontare le incertezze associate".

Per Ponte, questa è la prima indagine dettagliata sui cambiamenti delle precipitazioni nell'emisfero meridionale nel medio Pliocene. "Comprendere la circolazione atmosferica e le precipitazioni durante i climi caldi del passato è utile per aggiungere vincoli ai futuri scenari di cambiamento, " Egli ha detto.

Impatti attuali

Secondo un rapporto pubblicato a luglio dall'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), la temperatura media globale potrebbe aumentare di oltre 1,5 °C rispetto ai livelli preindustriali entro il 2024, molto prima di quanto gli scienziati pensassero in precedenza. Il rapporto avverte di un alto rischio di estrema variabilità delle precipitazioni nelle varie regioni nei prossimi cinque anni, con alcuni di fronte alla siccità e altri inondazioni.

A marzo l'OMM ha confermato che il 2019 è stato il secondo anno più caldo mai registrato, con una temperatura media globale che era di 1,1 °C al di sopra dei livelli preindustriali. Il più caldo di sempre è stato il 2016, in parte a causa di un forte El Niño, caratterizzato da temperature della superficie del mare insolitamente calde nel Pacifico equatoriale.

Dagli anni '80 ogni decennio è stato più caldo del precedente, l'OMM ha osservato, aggiungendo quel ghiaccio che si ritira, registrare i livelli del mare, l'aumento del calore e dell'acidificazione degli oceani e le condizioni meteorologiche estreme si combinano per avere importanti impatti sulla salute e sul benessere sia degli esseri umani che dell'ambiente. Il problema colpisce lo sviluppo socio-economico mondiale, causando migrazioni e insicurezza alimentare negli ecosistemi terrestri e marini.

Nel 2015, 195 paesi hanno firmato obiettivi di riduzione delle emissioni di gas serra nell'accordo di Parigi e hanno promesso di limitare il riscaldamento globale tra 1,5 °C e 2 °C. Queste promesse non sono state mantenute.

"Le Nazioni Unite hanno promosso misure per cercare di limitare il riscaldamento, ma 1,5 °C sta già avendo un impatto significativo, "Ha detto Pontes. "Le proiezioni indicano 3 ° C entro la fine del secolo, quando le conseguenze potrebbero assomigliare alle simulazioni del medio Pliocene eseguite nello studio".

Non c'era praticamente alcun impatto esterno sulla vegetazione nel medio Pliocene, quando la foresta amazzonica era molto più grande, generando più umidità e contribuendo a compensare il clima più secco della regione, Ha aggiunto. Le future siccità saranno peggiori se la deforestazione e gli incendi continueranno al ritmo attuale.

I dati pubblicati dall'Istituto nazionale per la ricerca spaziale (INPE) in Brasile mostrano un aumento del 34% della deforestazione in Amazzonia tra agosto 2019 e luglio 2020 rispetto a un anno prima. oltre 9, 200 chilometri quadrati di foresta sono stati distrutti in 12 mesi. Dal 2013 la deforestazione in Amazzonia è tornata a raggiungere livelli elevati in anni consecutivi, dopo essere in calo per un periodo rispetto agli anni '90.

I dati dell'INPE mostrano anche un aumento del 28% degli incendi boschivi in ​​Amazzonia a luglio 2020 rispetto a un anno prima, considerata la peggiore dal 2010. Per Pontes, un clima più secco e temperature più elevate in Sud America potrebbero ridurre le precipitazioni annuali fino al 30%, portando a carenze idriche in tutto il continente.

"Più possiamo mitigare il riscaldamento e la deforestazione, più possiamo contribuire a ridurre l'impatto del cambiamento climatico sulla popolazione del Sud America, " Egli ha detto.

L'articolo raccomanda ulteriori ricerche che prendano in considerazione i cambiamenti nella copertura vegetale analizzando insieme gli effetti della deforestazione e del riscaldamento per stimare la possibile diminuzione delle precipitazioni in Sud America.