Gli Stati Uniti hanno recentemente celebrato il 4 luglio con abbaglianti spettacoli pirotecnici in molte città. Dopo che gli "ooh" e gli "ahh" sono sbiaditi, alcune persone potrebbero essersi chiesti come il fumo persistente e profumato di polvere da sparo influenzasse la qualità dell'aria. Ora i ricercatori riferiscono in ACS Chimica della Terra e dello Spazio hanno condotto misurazioni dettagliate e hanno riscontrato un aumento dei livelli di diversi inquinanti dopo un evento di fuochi d'artificio del Giorno dell'Indipendenza ad Albany, New York.

Secondo l'American Pyrotechnics Association, circa 254 milioni di libbre di fuochi d'artificio sono esplosi in spettacoli di consumo e pubblici nel 2017. Precedenti studi hanno dimostrato che i festeggiamenti dei fuochi d'artificio in tutto il mondo possono causare un inquinamento atmosferico molto elevato a breve termine, che potrebbero avere effetti nocivi sul sistema respiratorio nell'uomo. Però, la maggior parte di questi studi ha utilizzato metodi basati su filtri per raccogliere l'aria in periodi di tempo di 12 o 24 ore, quindi non fornivano informazioni in tempo reale. James Schwab e colleghi volevano condurre un'indagine dettagliata sulla qualità dell'aria prima, durante e dopo un grande spettacolo pirotecnico ad Albany, New York, una città di circa 100 abitanti, 000 persone che in genere hanno aria relativamente pulita.

I ricercatori hanno raccolto campioni d'aria della media di un minuto e di un'ora da due siti nei quartieri alti e nel centro di Albany dal 27 giugno al 7 luglio. 2017, e analizzato gli inquinanti mediante spettrometria di massa. I livelli di picco di particolato submicronico erano più di otto volte superiori dopo lo spettacolo pirotecnico rispetto a prima. Il team ha anche osservato un grande picco nei livelli di potassio, dalla polvere nera usata come propellente nei fuochi d'artificio, la notte del 4 luglio, che ha raggiunto un picco di 350 volte il livello di fondo per 2-3 ore e si è protratto fino al mattino successivo. I livelli di altre sostanze tra cui sostanze organiche, nitrati e solfati sono aumentati anche nelle ore successive alla visualizzazione. Il team ha stimato che le emissioni durante lo spettacolo pirotecnico erano circa 10 volte superiori al tasso orario di emissioni dei veicoli nell'area di Albany. I ricercatori affermano che ulteriori studi, compresi quelli che valutano gli impatti sulla salute umana, sono necessari.