Non l'hanno capito.

Avevo davanti a me una stanza piena di brillanti studenti universitari del primo anno, ma regnava la confusione mentre cercavo di descrivere come i combustibili fossili siano incorporati in ogni aspetto della società.

"OK, proviamo questo. Come si chiama un'auto che utilizza sia la benzina che la batteria?" Sollevato dal fatto che sia stata posta una domanda a cui potevano rispondere con sicurezza, alcuni studenti hanno risposto:"Auto ibrida!"

"Proprio adesso, come si chiama un'auto che si collega?" Il numero degli studenti che si uniscono al coro è cresciuto:"Auto elettrica!"

"Di nuovo bene. Quindi, come si chiama una macchina che va solo a benzina?" La risposta questa volta è stata un po' ritardata, ma qualche beffardo sorriso d'intesa accompagnava la risposta:"Una macchina".

Rendere visibile l'invisibile

Nonostante i terribili avvertimenti sulla catastrofe climatica e le ricerche che dimostrano che i combustibili fossili devono rimanere nel terreno, il sistema dei combustibili fossili rimane dominante, normale e persino invisibile.

Abbiamo auto ed elettricità, riscaldamento domestico e sistemi di trasporto e produzione agricola e industriale. Nessuno di loro normalmente ha aggettivi che denotano la loro dipendenza dai combustibili fossili. Questa fiducia è naturale e quindi invisibile e non detta. Normale.

Come società, non abbiamo reso strano lo status quo e gli aspetti negativi del dominio dei combustibili fossili visibili nel nostro linguaggio e nelle nostre etichette:sporco, auto a gas; inquinante, elettricità a carbone; insostenibile, agricoltura dipendente dal petrolio. E abbiamo bisogno di.

Nel loro libro La fine dell'era dei combustibili fossili , Thomas Princen, Jack Manno e Pamela Martin esplorano l'idea provocatoria del filosofo americano Richard Rorty secondo cui i grandi cambiamenti sociali dipendono in parte dal "parlare in modo diverso" del problema del cambiamento climatico. Rendere il mondo dei combustibili fossili strano e negativo nei nostri pensieri, discorsi ed etichette fa parte del perseguire la trasformazione di cui abbiamo bisogno per evitare le peggiori implicazioni del cambiamento climatico.

Gli studiosi femministi e critici della razza ci hanno insegnato questa lezione in altri regni. La lingua è importante perché ci aiuta a costruire la nostra realtà. Gli aggettivi o la loro mancanza possono segnalare le entità dominanti e non dominanti.

Se la tua causa o identità deve usare, o è soggetto a, aggettivi, sei spesso in svantaggio. Non sei la norma. Non sei dominante. Salutare e la salute delle donne . Studenti e Studenti neri . Tali modificatori servono a marginalizzare.

Numerosi studiosi di politica climatica sono convinti che parte della trasformazione di cui abbiamo bisogno per affrontare il cambiamento climatico sia che le persone e le società immaginino e prevedano positivamente una vita a basse emissioni di carbonio, dando per scontato il mondo senza combustibili fossili all'orizzonte.

Forse la migliore indicazione che le società stanno avendo successo sul cambiamento climatico non è l'aumento della capacità di energia rinnovabile o gli investimenti in infrastrutture a basse emissioni di carbonio, ma invece la trasformazione degli aggettivi - quando descrittori come "rinnovabile" e "a basso tenore di carbonio" diventano superflui perché sono il naturale, stato normale dell'energia e delle infrastrutture.

La lingua come strategia

Cambiare la nostra lingua e le nostre etichette può essere parte di strategie attive per portare il cambiamento. Potrebbe non essere così drammatico come i dibattiti politici e i casi giudiziari sulle tasse sul carbonio o le marce nelle strade. Ma questo tipo di strategia linguistica potrebbe contribuire al cambiamento rendendo visibile e strano il mondo dominato dai combustibili fossili, e il mondo a basse emissioni di carbonio normale.

Un esempio di questo lavoro linguistico attivo è appena emerso nel Regno Unito, dove il Financial Times ha riferito che la borsa di Londra, noto come FTSE, ha recentemente cambiato le etichette dei titoli energetici:"BP e Royal Dutch Shell, e altre società di esplorazione e produzione quotate nel Regno Unito come Cairn Energy e Tullow Oil, sono ora raggruppati nell'indice 'non rinnovabile', precedentemente chiamati "produttori di petrolio e gas.""

Nel caso qualcuno pensasse che questo sia solo un cambiamento semantico, il Financial Times la storia continua a notare che il fondo sovrano norvegese da 1 trilione di dollari, che si sta attivamente decarbonizzando, utilizzerà la classificazione per:"...determinare quali società di combustibili fossili cedere, con le modifiche che potrebbero influenzare l'inclusione o l'esclusione di una compagnia petrolifera o di un titolo dalla lista nera del fondo".

Questa strategia per rendere strano e negativo il mondo dei combustibili fossili deve diventare uno standard mentre passiamo a un futuro a basse emissioni di carbonio.

Giornalisti, leader di pensiero e politici hanno tutti un ruolo da svolgere qui. Dovrebbero impegnarsi a mettere aggettivi descrittivi e persino negativi su cose che normalmente non li hanno - modificatori come "alimentato a gas, " "inquinante, ""ad alto tenore di carbonio" —sia nel parlato che sulle etichette che hanno un impatto materiale, come la categorizzazione delle azioni nell'indice FTSE.

Gli aggettivi non sono magici, e non precludono il duro lavoro del cambiamento politico. Ma se immaginare e parlare del mondo che vogliamo vedere è fondamentale per creare sostegno e slancio per la trasformazione, poi ciò che è visibile e invisibile, strano e normale, positivo e negativo, deve cambiare.

Ho detto ai miei studenti che avrei avuto più speranze per le prospettive di evitare la catastrofe climatica quando "a gas" era necessario modificare "auto" perché lo stato naturale delle auto era cambiato in elettrico. Cambiando il nostro modo di pensare, parlare ed etichettare il mondo in cui ci troviamo e il mondo in cui vorremmo essere fa parte di quella trasformazione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.