In questa immagine fornita dal National Snow and Ice Data Center e dalla NASA, mostra quanto fossero bassi i livelli di ghiaccio marino nell'Artico questo inverno, allarmanti scienziati del clima. Durante l'inverno, Il ghiaccio marino artico è cresciuto fino a 5,57 milioni di miglia quadrate (14,42 milioni di chilometri quadrati) al suo apice, ma questa è la più piccola quantità di ghiaccio marino invernale in 38 anni di registrazione, battendo il record stabilito nel 2015 e pareggiato lo scorso anno. Il ghiaccio marino nel marzo di quest'anno era più piccolo dell'anno scorso di un'area grande quanto lo stato del Maine. (National Snow and Ice Data Center e NASA tramite AP)
La gelida sommità della Terra ha appena stabilito un altro record per i bassi livelli di ghiaccio marino in quello che gli scienziati dicono sia un segnale di un mondo in surriscaldamento.
L'estensione del ghiaccio galleggiante nell'Artico ha raggiunto un nuovo minimo per l'inverno:5,57 milioni di miglia quadrate (14,42 milioni di chilometri quadrati). Sono circa 35, 000 miglia quadrate (97, 000 chilometri quadrati), un'area delle dimensioni del Maine, inferiore al record del 2015. L'anno scorso ha avuto un'ombra in più rispetto al 2015, ma quasi un record di parità.
Questo mette l'Artico in un "buco profondo" all'inizio della cruciale stagione di scioglimento primaverile ed estivo e più regioni saranno probabilmente prive di ghiaccio, disse Mark Serreze, direttore del National Snow and Ice Data Center in Colorado, che ha rilasciato i risultati mercoledì.
"È una parte fondamentale del sistema climatico terrestre e lo stiamo perdendo, " ha detto. "Stiamo perdendo il ghiaccio in tutte le stagioni ora."
All'altro capo del mondo, Antartide, dove il ghiaccio marino raggiunge il suo punto più basso dell'anno a marzo, ha anche raggiunto un record minimo. Il ghiaccio marino antartico varia ampiamente a differenza del ghiaccio marino artico, che è costantemente diminuito.
Il data center sul ghiaccio misura l'ampiezza del ghiaccio marino in base alle immagini satellitari. È più difficile misurare lo spessore e il volume complessivo, ma i dati dell'Università di Washington mostrano che alla fine del mese scorso i livelli di volume del ghiaccio sono diminuiti del 42% rispetto al 1979, ha detto il capo del centro scientifico polare Axel Schweiger.
Diversi scienziati hanno definito inquietante la perdita di ghiaccio marino.
"È la prova che il clima in cima al mondo continua a cambiare più velocemente che in qualsiasi altra parte della Terra con impatti su di noi che sono ancora francamente sconosciuti, " Professore di meteorologia della Pennsylvania State University e ammiraglio in pensione David W. Titley , detto in una mail.
Gli scienziati incolpano una combinazione di tempo naturale casuale e riscaldamento globale causato dall'uomo dalla combustione del carbone, olio e gas. L'inverno 2016-2017 è stato insolitamente caldo e l'Artico ha visto tre "ondate di caldo estremo, " ha detto Serrez.
Un nuovo studio all'inizio di questo mese sulla rivista Cambiamenti climatici naturali hanno scoperto che le cause naturali possono spiegare tra il 30 e il 50 percento della caduta dei ghiacci marini di settembre, mentre Serezze e altri attribuiscono al cambiamento climatico un ruolo ancora più importante nella perdita di ghiaccio marino.
Un'idea relativamente nuova, che divide ancora i meteorologi, collega la calotta glaciale avvizzita al Polo Nord a un vortice polare più debole e a una corrente a getto debole e ambigua, il che può significare condizioni meteorologiche più estreme per buona parte del resto del mondo.
"Le recenti ondate di freddo e le grandi tempeste di neve che abbiamo sperimentato negli ultimi inverni si sono verificate quando il vortice polare è debole, " Judah Cohen , il miglior meteorologo invernale , del privato Atmospheric Environmental Research di Lexington, Massachusetts, detto in una mail.
Non è solo il tempo.
Man mano che più regioni diventano libere dal ghiaccio, si apriranno le rotte marittime nell'Artico, ci saranno più trivellazioni per petrolio e gas e più attività economica complessiva. E questo potrebbe significare crescenti tensioni tra i paesi sulle nuove risorse disponibili, disse Serreze.
"L'Artico è il canarino nella miniera di carbone del clima, ", ha detto la climatologa della Texas Tech Katharine Hayhoe. "Ciò che accade nell'Artico non rimane nell'Artico. Questo intero pianeta è interconnesso".
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