Incendi boschivi, tempeste estreme e grandi eventi meteorologici possono sembrare una minaccia lontana, ma per coloro le cui vite sono state direttamente colpite da questi eventi, la minaccia colpisce molto più vicino a casa.

Poiché le segnalazioni di tali incidenti continuano ad aumentare, i ricercatori dell'Università dell'Arizona hanno cercato di saperne di più su come la percezione delle persone della minaccia del cambiamento climatico globale influisca sulla loro salute mentale. Hanno scoperto che mentre alcune persone hanno poca ansia per il cambiamento climatico della Terra, altri stanno vivendo alti livelli di stress, e anche la depressione, sulla base della loro percezione della minaccia del cambiamento climatico globale.

Mentre una ricerca significativa ha esplorato gli impatti ambientali dei cambiamenti climatici, molti meno studi hanno considerato il suo effetto psicologico sugli esseri umani, ha detto la ricercatrice dell'UA Sabrina Helm, un professore associato di scienze della famiglia e dei consumatori presso la Norton School of Family and Consumer Sciences dell'UA presso il College of Agriculture and Life Sciences.

Helm e i suoi colleghi hanno scoperto che le risposte psicologiche ai cambiamenti climatici sembrano variare in base al tipo di preoccupazione che le persone mostrano per l'ambiente, con coloro che sono molto preoccupati per gli animali e le piante del pianeta che subiscono il maggior stress.

I ricercatori delineano in un nuovo studio, che appare sul giornale Cambiamento ambientale globale , tre tipi distinti di preoccupazione ambientale:la preoccupazione egoistica è la preoccupazione per come ciò che sta accadendo nell'ambiente ha un impatto diretto sull'individuo; Per esempio, una persona potrebbe preoccuparsi di come l'inquinamento atmosferico influenzerà i propri polmoni e la propria respirazione. La preoccupazione altruistica si riferisce alla preoccupazione per l'umanità in generale, comprese le generazioni future. La preoccupazione per la biosfera si riferisce alla preoccupazione per la natura, Piante e animali.

In un sondaggio online di 342 genitori di bambini piccoli, coloro che hanno riportato alti livelli di preoccupazione per la biosfera hanno anche riferito di sentirsi i più stressati dal cambiamento climatico globale, mentre coloro le cui preoccupazioni erano più egoiste o altruistiche non hanno riportato stress significativi legati al fenomeno.

Inoltre, quelli con alti livelli di preoccupazione per la biosfera avevano maggiori probabilità di riportare segni di depressione, mentre non è stato trovato alcun legame con la depressione per gli altri due gruppi.

"Le persone che si preoccupano degli animali e della natura tendono ad avere una visione più planetaria e a pensare a problemi di immagine più grandi, " disse Helm. "Per loro, il fenomeno globale del cambiamento climatico colpisce molto chiaramente queste cose ambientali del quadro più ampio, quindi hanno la preoccupazione più pronunciata, perché lo vedono già ovunque. Parliamo già di estinzione di specie e sappiamo che sta accadendo. Per le persone che sono prevalentemente altruisticamente preoccupate o egoisticamente preoccupate per la propria salute, o forse il proprio futuro finanziario, il cambiamento climatico non ha ancora colpito nel segno".

Anche quelli con alti livelli di preoccupazione per la biosfera avevano maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti quotidiani a favore dell'ambiente, quali misure di riciclaggio o di risparmio energetico, ed erano i più propensi a impegnarsi in meccanismi di coping per affrontare lo stress ambientale, che vanno dal negare il proprio ruolo individuale nel cambiamento climatico alla ricerca di maggiori informazioni sul problema e su come aiutare a mitigarlo.

Sebbene non sia generalmente stressato dal cambiamento climatico, quelli con alti livelli di preoccupazione altruistica, o preoccupazione per il benessere degli altri, anche impegnato in alcune strategie di coping ambientale e comportamenti pro-ambientali, più di quelli le cui preoccupazioni ambientali erano per lo più egoistiche.

"Il cambiamento climatico è un persistente fattore di stress globale, ma le conseguenze sembrano evolversi lentamente; sono abbastanza certi che accadano, lo sappiamo, ora, ma l'impatto sugli individui sembra crescere molto lentamente e deve essere preso molto sul serio, " disse Elmo, i cui coautori includono i ricercatori della UA Norton School Melissa Barnett, Melissa Curran e Zelieann Craig, insieme all'alunna della UA Amanda Pollitt.

La ricerca, Helm ha detto, ha importanti implicazioni per la salute pubblica.

"Il cambiamento climatico ha evidenti effetti sulla salute fisica e mentale se si considerano determinati risultati, come gli uragani che abbiamo avuto l'anno scorso, ma dobbiamo anche prestare molta attenzione alla salute mentale delle persone nella vita di tutti i giorni, come possiamo vedere questo, potenzialmente, come uno sviluppo strisciante, " ha detto Helm. "Capire che ci sono differenze nel modo in cui le persone sono motivate è molto importante per trovare modi per affrontare questo problema, sia sotto forma di intervento che di prevenzione”.