La ricerca dell'Australian National University (ANU) ha prodotto un metodo che trasforma i rifiuti in un nuovo fertilizzante.

Il fertilizzante è più pulito da produrre e più efficace di quelli attualmente in commercio. È stato sviluppato in collaborazione con il CSIRO e la Grains Research and Development Corporation.

Il processo prende gli inquinanti dai corsi d'acqua e l'anidride carbonica dall'atmosfera e li usa per creare un fertilizzante altrimenti raro, quindi non solo aiuta a coltivare cibo, ma riduce l'inquinamento.

Il fertilizzante combina ammoniaca, un comune inquinante dei corsi d'acqua, e anidride carbonica per produrre citrullina. La citrullina si trova naturalmente ed è anche ricca di azoto, essenziale per la crescita delle piante.

Il potenziale della citrullina per tale applicazione non era stato precedentemente considerato.

Dr Lee Alissandratos della ANU Research School of Chemistry, ha affermato che i primi test sugli impianti condotti con il CSIRO hanno prodotto risultati "molto promettenti".

"Le piante alimentate con citrullina sono cresciute anche meglio di quelle con l'urea, un fertilizzante azotato ampiamente utilizzato, "Ha detto il dottor Alissandratos.

"Ma la citrullina si trova in natura solo in quantità relativamente piccole, quindi il suo potenziale utilizzo come fertilizzante dipende dalla disponibilità di idonei metodi di produzione.

"Abbiamo affrontato questo problema attraverso un nuovo processo che è sia efficiente che verde, poiché utilizza inquinanti ambientali pervasivi come materie prime".

Il dottor Alissandratos ha affermato che il nuovo metodo non solo ha avuto vantaggi ambientali, ma è stato anche un risparmio di denaro.

"Al momento paghiamo un sacco di soldi per rimuovere l'ammoniaca dai nostri corsi d'acqua, " Egli ha detto.

"Se permesso di rimanere nell'ambiente, porta a fioriture algali tossiche e generazione di protossido di azoto, che è un potente gas serra.

"L'anidride carbonica è un altro gas serra, noto per il suo ruolo nel riscaldamento globale.

"Il nostro metodo prende questi inquinanti e li trasforma in qualcosa di utile:la citrullina".

Secondo il dottor Alissandratos, il nuovo metodo dei ricercatori presenta tutta una serie di vantaggi.

"I fertilizzanti come l'urea sono prodotti attraverso processi non sostenibili. Richiede molta energia, e consuma grandi quantità di combustibili fossili, " Egli ha detto.

"Il nostro metodo è molto più sostenibile. Utilizza enzimi - i catalizzatori della natura - e viene eseguito in acqua con poco apporto energetico e senza sottoprodotti tossici.

"I nostri risultati indicano che siamo in grado di utilizzare ammoniaca e anidride carbonica poiché si trovano in vari flussi di rifiuti, dalla comune rete fognaria domestica ai rifiuti industriali fortemente inquinati.

"Potrebbe quindi essere eseguito ovunque con accesso a questi. Potresti installarlo vicino a dove è necessario il fertilizzante, rimozione dell'impronta di carbonio e dei costi dei trasporti."

Il dottor Alissandratos e il suo team stanno ora valutando le applicazioni commerciali del loro metodo.

"Vorremmo condurre alcune prove su larga scala che consentirebbero davvero agli agricoltori australiani di trarre vantaggio dalla nostra ricerca", ha affermato il dott. Alissandratos.