Per misurare l'inquinamento atmosferico negli Stati Uniti e in altre grandi aree, gli scienziati si affidano a un mosaico di satelliti.

Sebbene sia efficace nel fornire dati di grandi dimensioni, il sistema fatica a fornire dettagli sulla quantità di inquinanti appena sopra la superficie terrestre, in altre parole, l'aria che stiamo realmente respirando.

Un nuovo studio condotto dall'Università di Buffalo mira a fornire tali informazioni negli Stati Uniti contigui. Finanziato da $ 528, 000 sovvenzione NASA, i ricercatori svilupperanno strumenti di analisi statistica e algoritmi basati sulla fisica per mappare quello che chiamano l'inquinamento atmosferico "vicino alla superficie".

"C'è un divario di informazioni tra ciò che i satelliti attuali possono dirci sull'inquinamento atmosferico e ciò che sta realmente accadendo vicino alla superficie terrestre dove viviamo, "dice Kang Sun, dottorato di ricerca, professore assistente di ricerca presso l'UB RENEW Institute e ricercatore principale del progetto. "Questo è di immensa importanza perché la qualità dell'aria superficiale non influisce solo sulla salute degli esseri umani ma anche sugli ecosistemi, coltivazioni e altro".

Dan Li, dottorato di ricerca, un assistente professore alla Boston University, fungerà da co-investigatore del progetto. Altri ricercatori rappresentano l'Università di Harvard, NASA, l'Osservatorio Astrofisico Smithsonian, e ricerca atmosferica e ambientale, Inc.

Sun afferma che i satelliti hanno notevolmente migliorato la conoscenza mondiale dell'inquinamento atmosferico. A sua volta, ciò ha portato a politiche che hanno ridotto l'inquinamento e migliorato la salute umana e l'ambiente naturale.

Però, la maggior parte dei satelliti fornisce dati solo sotto forma di colonna verticale. Non mostrano come gli inquinanti potrebbero variare vicino alla superficie rispetto a cinque o 10 miglia sopra.

Per ottenere questi dati, il team di ricerca unirà i dati satellitari con i dati ottenuti dalle campagne di osservazione degli aerei della NASA, parametri meteorologici registrati dalle compagnie aeree commerciali e vari modelli atmosferici.

Il progetto triennale porterà alla realizzazione di mappe degli inquinanti superficiali, compreso il biossido di azoto, formaldeide, ammoniaca e altri, negli Stati Uniti contigui. I dati saranno liberamente disponibili al pubblico.

Il direttore del RENEW Institute Amit Goyal afferma che il progetto corrisponde alla missione di RENEW di trovare soluzioni innovative per complessi, problemi interdisciplinari che interessano l'ambiente.

"Questo è un progetto eccellente in linea con le esposizioni ambientali del RENEW Institute, Genomi e area di interesse per la salute, che pone un accento significativo sulla lotta all'inquinamento atmosferico, "dice Goyal.

Lanciato nel 2014, l'UB RENEW Institute sfrutta l'esperienza di oltre 100 docenti di sette scuole e college di UB. Oltre alle questioni ambientali, affronta anche questioni energetiche e idriche, con un focus sullo sviluppo e il coordinamento della ricerca innovativa, programmi educativi e di sensibilizzazione.