In questo 3 agosto, 2014, foto d'archivio, il presepe d'acqua per la città di Toledo, Ohio, è circondato da una fioritura di alghe sul lago Erie, a circa 2,5 miglia dalla costa di Curtice, Ohio. I ricercatori si aspettano un'altra lieve epidemia di alghe sul lago Erie questa estate. Si aspettano che sia la prima volta in più di un decennio che il lago vedrà anni di lievi fioriture di alghe. Questa è la buona notizia. Ma gli scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration affermano che ciò non significa che il più superficiale dei Grandi Laghi stia ancora girando l'angolo. Credito:AP Photo/Haraz N. Ghanbari, File
La macchia tossica di alghe che ogni estate trasforma il lago Erie occidentale in una spaventosa sfumatura di verde e minaccia l'acqua potabile e i pesci dovrebbe essere più piccolo anche quest'anno dopo un'altra primavera secca, gli scienziati hanno previsto mercoledì.
I ricercatori prevedono che questa sarà la prima volta in più di un decennio che il più superficiale dei Grandi Laghi vedrà anni consecutivi di fioriture di alghe relativamente miti. Ma avvertono che non è un segno che il lago stia ancora girando l'angolo.
Questo perché dicono che le prospettive rosee di quest'anno sono dovute principalmente alla mancanza di forti piogge che in genere lavano letame di bestiame cariche di fosforo e fertilizzanti chimici dai campi agricoli e nel lago dove alimentano le alghe.
"Anche se questa è una buona notizia, la concentrazione di fosforo rimane ancora la stessa degli ultimi anni, " ha detto Rick Stumpf, un oceanografo della National Oceanic and Atmospheric Administration. "Fino a quando non inizieremo a vedere riduzioni della concentrazione di fosforo, il prossimo anno con precipitazioni superiori alla media avrà una fioritura più intensa".
I leader dell'Ohio sono stati sotto pressione per combattere le fioriture da quando le tossine delle alghe nel 2014 hanno lasciato più di 400, 000 persone intorno a Toledo non possono bere l'acqua del rubinetto. Fino ad ora, sono stati fatti pochi progressi.
Il governatore repubblicano Mike DeWine sta scommettendo sulla pulizia del lago attraverso un ambizioso piano decennale che offre incentivi finanziari agli agricoltori per adottare nuove pratiche agricole e creare una rete di zone umide per catturare e filtrare il deflusso dai campi.
In questo 15 settembre, 2017, foto d'archivio, Le alghe galleggiano nell'acqua al porto turistico del Maumee Bay State Park nel Lago Erie in Oregon, Ohio. I ricercatori si aspettano un'altra lieve epidemia di alghe sul lago Erie questa estate. Si aspettano che sia la prima volta in più di un decennio che il lago vedrà anni di lievi fioriture di alghe. Questa è la buona notizia. Ma gli scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration affermano che ciò non significa che il più superficiale dei Grandi Laghi stia ancora girando l'angolo. Credito:AP Photo/Paul Sancya, File
Ma questi sforzi sono solo all'inizio. L'approccio è seguito da vicino dagli stati alle prese con un numero crescente di epidemie di alghe. Alcuni gruppi ambientalisti sono scettici, ma altri che sono stati in contrasto con l'industria agricola sono fiduciosi.
Le previsioni per questa estate rilasciate dal NOAA prevedono che la fioritura arriverà a 3 sul suo indice di gravità, una lettura moderata alla pari con l'anno scorso. Qualunque cosa sopra 5 indica una fioritura grave.
Le epidemie di alghe sono diventate più frequenti e gravi dal 2008. Ma se le previsioni di quest'estate si confermano, tre degli ultimi quattro anni saranno inferiori a 5 sulla scala di valutazione.
Durante quel periodo, gli agricoltori hanno piantato più colture di copertura e hanno utilizzato nuovi metodi per ridurre il deflusso di fertilizzanti, disse Jordan Hoewischer, direttore della qualità dell'acqua e della ricerca per l'Ohio Farm Bureau.
"Non ha senso dare tutto il merito al clima negli anni in cui c'è una fioritura più piccola e dare tutta la colpa agli agricoltori se c'è una grande fioritura, " Egli ha detto.
I fiori contengono alghe blu-verdi o cianobatteri, che può produrre una tossina epatica chiamata microcistina che è dannosa per le persone e può essere fatale per gli animali, compresi i cani. Anche negli anni in cui ci sono fioriture più piccole, possono ancora produrre tossine pericolose.
In questo file foto dal 20 settembre, 2017, un pesce gatto è visibile sulla battigia nelle acque piene di alghe al largo di North Toledo, Ohio. I ricercatori si aspettano un'altra lieve epidemia di alghe sul lago Erie questa estate. Si aspettano che sia la prima volta in più di un decennio che il lago vedrà anni di lievi fioriture di alghe. Questa è la buona notizia. Ma gli scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration affermano che ciò non significa che il più superficiale dei Grandi Laghi stia ancora girando l'angolo. Credito:Andy Morrison/The Blade tramite file AP
NOAA e altre agenzie statunitensi e canadesi hanno fissato l'obiettivo di ridurre la fioritura del Lago Erie a 3 sull'indice.
Ohio, Anche il Michigan e la provincia canadese dell'Ontario si sono impegnati a ridurre il deflusso di fosforo del 40% entro il 2025 rispetto all'importo del 2015.
Le misurazioni di quest'anno nel fiume Maumee, che trasporta gran parte del deflusso agricolo dall'Ohio e dall'Indiana nel lago, mostrano che ci sono ancora alte concentrazioni di fosforo, ha detto Laura Johnson, direttore del Centro nazionale per la ricerca sulla qualità dell'acqua presso l'Università di Heidelberg in Ohio.
La grande differenza, lei disse, è stato molto secco, che ha notevolmente ridotto la quantità di acqua che scorre nel fiume.
Fino a quando non verranno effettuate riduzioni significative e consistenti delle quantità di fosforo nello spartiacque agricolo pesante del fiume Maumee, le fioriture continueranno ad essere un problema, disse don Scavia, professore emerito presso l'Università del Michigan e membro del team di previsione.
"Non possiamo semplicemente incrociare le dita e sperare che un clima più secco ci tenga al sicuro, " Egli ha detto.
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