I mari più rumorosi sembrano ostacolare la riproduzione dei pesci. Una nuova tesi di dottorato dell'Università di Göteborg mostra che l'inquinamento acustico impedisce la riproduzione nella sabbia e nei ghiozzi comuni, entrambi sono importanti fonti di cibo per il merluzzo giovanile.

Il rumore subacqueo è invisibile. È anche impercettibile sopra la superficie. Viaggia quasi cinque volte più veloce che in aria, e anche su distanze molto più lunghe.

'Possiamo registrare il rumore delle barche che sono lontane dalla vista, e il suono è sostanzialmente invariato. Può essere paragonato a vivere a Göteborg e sentire il rumore di tutte le auto che circolano a Stoccolma. Sarebbe molto rumoroso e probabilmente non sarebbe permesso, poiché sarebbe considerato un pericolo per la salute. Però, questo non vale per i nostri mari, poiché non esistono normative chiare sul rumore per quell'ambiente, ' dice Eva-Lotta Blom, autore della tesi di dottorato, che esplora come il rumore subacqueo influenzi la riproduzione nella sabbia e nei ghiozzi comuni ( Pomatoschistus minutus e Pomatoschistus microps , rispettivamente).

Aumento dell'inquinamento acustico nei mari

La scoperta che i pesci comunicano con i suoni è relativamente nuova, e non è chiaro come e perché i suoni vengano utilizzati e come vengano interpretati dai ricevitori.

Ma affinché un maschio di sabbia o ghiozzo comune possa riprodursi, gli sembra necessario farsi sentire.

"Quindi, sullo sfondo dell'uso in rapida crescita di imbarcazioni da diporto e di altre fonti di rumore nell'ambiente marino, è importante capire come i pesci sono influenzati dal rumore.'

I maschi attraggono le femmine cantando

Sabbia e ghiozzi comuni vivono in acque poco profonde lungo l'intera costa svedese. Entrambe le specie sono piuttosto piccole (4-9 cm) e costituiscono un'importante fonte di cibo per il merluzzo.

Durante la sua durata di poco più di 1 anno, il maschio nidifica in una conchiglia vuota o in una buca che ha scavato. Quindi cercherà di attirare le femmine ad unirsi a lui mostrando ciò che ha da offrire.

"Se una femmina viene a ispezionare il suo nido, il maschio è in grado di produrre un suono che è fondamentale per la decisione della femmina se accoppiarsi o meno con lui. Il ghiozzo della sabbia suona come un gatto che fa le fusa mentre il ghiozzo comune più piccolo suona più come un picchio intenso.'

Le femmine scelgono bravi cantanti

Se la femmina decide che il maschio è un candidato adatto per l'accoppiamento dopo aver ascoltato il suo canto, lei si genererà nel suo nido. Quindi lascerà il maschio a prendersi cura delle uova da solo fino alla schiusa. Ciò significa che le femmine selezioneranno solo i maschi che cantano. Qualcosa nel canto del maschio sembra determinare se lei lo selezionerà o meno come partner.

'Il suono può contenere qualche tipo di informazione, ma se questo è il caso, non abbiamo idea di cosa potrebbero significare le informazioni. Quello che sappiamo, però, è che il canto è fondamentale per il successo riproduttivo del maschio.'

Ma cosa succede se la femmina non riesce a sentire il canto del maschio a causa del troppo rumore nell'acqua? Per esaminare il possibile effetto negativo del rumore subacqueo, i pesci sono stati esposti a una fonte sonora nel loro acquario. Il suono trasmesso era nella stessa gamma di frequenze del suono di una barca da diporto.

'Così abbiamo creato uno scenario realistico per il pesce. Quindi abbiamo lasciato interagire liberamente due femmine e un maschio per 12 ore e abbiamo osservato cosa è successo. Quello che abbiamo trovato è stato notevole.'

Rumore interferito con la riproduzione

I ricercatori hanno scoperto che i pesci che hanno interagito in un ambiente rumoroso difficilmente si sono accoppiati. E se lo facessero, ci volevano molto più tempo dei pesci che interagivano in un acquario silenzioso.

Inoltre, metà delle uova negli acquari rumorosi sono morte prima della schiusa. E se si schiudessero, ci è voluto più tempo delle uova nell'ambiente silenzioso.

"Gli studi mostrano anche che quando si fanno esperimenti con i pesci, l'ambiente deve essere il più silenzioso possibile, oppure i risultati possono essere influenzati dal rumore. Se alcuni acquari in uno studio sono stati più esposti al rumore di altri, questo deve essere preso in considerazione quando si valutano i risultati, "dice Blom.