Puoi nominare il fiume più vicino a dove vivi? Hai mai visto quel fiume su una mappa? Come reagiresti se vedessi quel fiume, e altri vicino a te, in una mappa diversa da altre che hai visto prima?

Abbiamo passato molto tempo a considerare queste domande e altre relative in particolare alle mappe poiché una mappa dei fiumi dell'Africa meridionale che uno di noi, Sukhmani, creato e pubblicato su Facebook. Il post è diventato virale.

E sebbene non sia iniziata strettamente come "scienza" - è stata creata per un capriccio dopo aver visto una mappa dei fiumi degli Stati Uniti - la mappa ci ha fornito preziose informazioni su come scienziati e ricercatori possono utilizzare le mappe per interagire con un vasto pubblico oltre i soliti giornali e conferenze.

La mappa è stata condivisa migliaia di volte nei mesi successivi alla pubblicazione su Facebook. Una versione ad alta risoluzione è stata utilizzata più di 2000 volte in cinque mesi da persone provenienti da 48 paesi, molti di loro al di fuori dell'Africa meridionale.

Queste cifre potrebbero non sembrare elevate in un mondo di contenuti online virali. Ma, come ricercatori che non sono necessariamente abituati a un impegno pubblico così abbondante, siamo rimasti così sorpresi dalla risposta che abbiamo chiesto a coloro che erano interessati a scaricare la mappa di completare un sondaggio in modo da poter iniziare a capire meglio cosa fosse della mappa che ha suscitato il loro interesse.

I nostri risultati iniziali riecheggiano quelli che emergono da un crescente campo di studio, cartografia virale. L'ascesa di open data e piattaforme di mappatura come Google Earth e QGIS sta trasformando mappe e altre informazioni spaziali in potenti strumenti per far progredire la conoscenza.

Essenzialmente, le mappe possono mostrare "il quadro generale" a molte persone. Possono dire alle persone una quantità enorme in un modo coinvolgente e spesso colorato, rivelando tutto, dai modelli di voto reali e ipotetici alla disposizione dei fiumi di una regione.

La nostra speranza è che altri ricercatori che vogliono condividere la conoscenza, fonte di informazioni e interagire con il pubblico può imparare da - e costruire su - questa storia di una mappa fluviale diventata virale.

Perché le mappe sono importanti?

Le mappe hanno affascinato le persone per secoli. Negli ultimi anni, la ricerca ha dimostrato che possono suscitare risposte emotive. Dopotutto, le mappe sono intrinsecamente politiche. Ciò che vediamo su una mappa si allinea con la nostra visione del mondo, o no. Quando lo fa, condividiamo la mappa perché conferma le nostre convinzioni. Quando non lo fa, premiamo "condividi" perché vogliamo che gli altri vedano ciò che stiamo criticando.

Le mappe sono anche intrinsecamente errate, e può essere fuorviante. Questo perché rappresentano la terra tridimensionale su uno spazio bidimensionale. Non possiamo (ancora) catturare tutti i dettagli della superficie terrestre in un'unica mappa.

È anche importante ricordare che le mappe non sono perfette. Possono contenere errori, o tralasciare le informazioni che aiuterebbero le persone a capire cosa stanno vedendo.

Così, come si sono svolti questi fattori in relazione alla mappa dei fiumi?

Diventare virale

Attraverso una prima revisione delle risposte al nostro questionario abbiamo identificato diversi temi legati al motivo per cui le persone potrebbero essere interessate a scaricare la mappa dei fiumi. Questi anche legati a caratteristiche generali che in precedenza erano state mostrate per dare a particolari meme Internet un vantaggio competitivo, e diffondersi.

Ampiamente parlando, le caratteristiche dei contenuti Internet con un vantaggio competitivo sono che:1) sono realmente utili alle persone; 2) è esteticamente gradevole o facilmente imitabile dal cervello umano; e 3) risponde a una domanda di interesse per un gruppo eterogeneo di persone.

Gli intervistati hanno identificato la mappa dei fiumi come veramente utile per loro. Hanno apprezzato il fatto che la mappa fosse liberamente accessibile e che potevano scaricarla per condividerla con familiari e amici.

Secondo, gli intervistati hanno trovato la mappa del fiume esteticamente gradevole. Una persona ha notato che, se una mappa del genere fosse stata disponibile quando erano a scuola, avrebbe reso l'apprendimento della geografia più memorabile. Questo è un altro promemoria che l'arte, in molte forme, può portare elementi "invisibili" della scienza e della natura a un pubblico diversificato.

Questa risposta è anche in sintonia con la ricerca che suggerisce che i colori in un'immagine possono influenzare il modo in cui si diffonde nei social media. Rosso, viola e rosa si sono rivelati particolarmente utili quando si promuove un'immagine sui social media.

Terzo, gli intervistati hanno indicato che la mappa li ha aiutati a comprendere la distribuzione dei fiumi e la terra su cui scorre l'acqua nell'Africa meridionale. Questo gruppo era interessato al modo in cui la mappa visualizzava i confini e le connessioni tra fiumi, terra e mare. Una persona ha scritto:"La correlazione tra le catene montuose e i bacini idrografici è facilmente osservabile su questa mappa, anche senza le informazioni topografiche."

In questo modo, la mappa dei fiumi offriva il paesaggio in una prospettiva nuova o interessante. Ha fornito informazioni in un modo che sembra aver affrontato domande tenute da diversi gruppi di persone.

Finalmente, le persone sono state in grado di interagire con la mappa e segnalare errori, che poi potrebbe essere riparato.

Certo, non tutti i contenuti che spuntano queste caselle diventeranno virali. Ma, poiché l'impegno pubblico diventa sempre più importante per la società, è utile per gli scienziati sapere cosa Potere opera.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.