Domani il Gruppo intergovernativo di esperti scientifici sui cambiamenti climatici pubblicherà un rapporto speciale su come l'uso del suolo influisce sui cambiamenti climatici.

Degrado del suolo, deforestazione, e l'espansione dei nostri deserti, insieme all'agricoltura e agli altri modi in cui le persone modellano la terra, sono tutti i principali responsabili del cambiamento climatico globale.

Al contrario, gli alberi rimuovono l'anidride carbonica e la immagazzinano in modo sicuro nei loro tronchi, radici e rami. Una ricerca pubblicata a luglio ha stimato che piantare un trilione di alberi potrebbe essere un potente strumento contro il cambiamento climatico.

Però, piantare nuovi alberi come azione per il clima impallidisce rispetto alla protezione delle foreste esistenti. Il ripristino delle foreste degradate e l'espansione delle stesse di 350 milioni di ettari immagazzinerà una quantità di carbonio paragonabile a quella di 900 milioni di ettari di nuovi alberi.

Soluzioni climatiche naturali

L'utilizzo di meccanismi ecologici per ridurre e immagazzinare il carbonio è un campo di studio in crescita. Ampiamente noto come "soluzioni climatiche naturali, "il carbonio può essere immagazzinato nelle zone umide, praterie, foreste naturali e agricoltura.

Questo si chiama "sequestro, " e quanto più vario e longevo è l'ecosistema, più aiuta a mitigare gli effetti del cambiamento climatico.

La ricerca ha stimato che questi pozzi di carbonio naturali possono fornire il 37% della riduzione di CO₂ necessaria per mantenere l'aumento delle temperature globali al di sotto dei 2℃.

Ma questa ricerca può essere erroneamente interpretata nel senso che la priorità è piantare alberi giovani. Infatti, la principale soluzione climatica è la protezione e il recupero di ecosistemi ricchi di carbonio e longevi, soprattutto foreste naturali.

Con l'imminente rilascio del nuovo rapporto IPCC, ora è un buon momento per dare la priorità alla protezione e al ripristino degli ecosistemi esistenti rispetto alla piantumazione di alberi.

Gli ecosistemi forestali (compreso il suolo) immagazzinano più carbonio dell'atmosfera. La loro perdita innescherebbe emissioni che supererebbero il restante budget di carbonio per limitare il riscaldamento globale a meno di 2℃ sopra i livelli preindustriali, figuriamoci 1.5℃, soglia.

Sistemi forestali naturali, con la loro ricca e complessa biodiversità, il prodotto di processi ecologici ed evolutivi, sono stabili, resiliente, molto meglio nell'adattarsi alle mutevoli condizioni e immagazzinare più carbonio rispetto ai giovani, foreste degradate o piantagioni.

Proteggi gli alberi esistenti

Il degrado forestale è causato dal disboscamento selettivo, sgombero temporaneo, e altri usi del suolo da parte dell'uomo. In alcune zone, le emissioni da degrado possono superare quelle della deforestazione. Una volta danneggiato, gli ecosistemi naturali sono più vulnerabili alla siccità, incendi e cambiamenti climatici.

Una ricerca pubblicata di recente ha scoperto che aiutare la ricrescita naturale delle foreste può avere un effetto significativo a livello globale sui livelli di anidride carbonica. Questo approccio, chiamato proforestazione, è un metodo più efficace, metodo immediato ea basso costo per rimuovere e immagazzinare il carbonio atmosferico a lungo termine rispetto alla piantumazione di alberi. E può essere utilizzato in molti diversi tipi di foreste in tutto il mondo.

Evitare ulteriori perdite e degrado delle foreste primarie e dei paesaggi forestali intatti, e permettere alle foreste degradate di ricrescere naturalmente, ridurrebbe le emissioni globali di carbonio ogni anno di circa 1 gigatonnellate (Gt), e ridurre altri 2-4 Gt di emissioni di carbonio solo attraverso la ricrescita naturale.

La ricerca ha previsto che proteggere le foreste primarie consentendo allo stesso tempo il recupero delle foreste degradate, insieme alla limitata espansione delle foreste naturali, rimuoverebbe 153 miliardi di tonnellate di carbonio dall'atmosfera tra oggi e il 2150.

Ogni paese con foreste può contribuire a questo sforzo. Infatti, la ricerca mostra che la gestione del territorio comunitario è il modo migliore per migliorare le foreste naturali e aiutare gli alberi a riprendersi dal degrado.

Dai numeri

La piantumazione di alberi comporta benefici climatici più limitati. Il recente documento di Science si è concentrato sulla mappatura e sulla quantificazione dell'aumento della copertura della chioma degli alberi nelle aree che supportano naturalmente gli alberi. Però, l'aumento della copertura della chioma attraverso la rigenerazione naturale della foresta può sequestrare 40 volte più carbonio nel corso del secolo rispetto alla creazione di nuove piantagioni.

Dobbiamo riflettere molto attentamente su come utilizziamo la terra che è già stata disboscata:la terra è una risorsa finita, e abbiamo bisogno di coltivare cibo e risorse per una popolazione globale destinata a raggiungere i 9 miliardi entro il 2050.

Qualsiasi espansione dell'area forestale naturale si ottiene al meglio consentendo alle foreste degradate di riprendersi naturalmente. Permettere agli alberi di rigenerarsi naturalmente, utilizzando resti vicini di foreste primarie e banche di semi nel suolo di foreste recentemente disboscate, è più probabile che si traduca in una foresta resiliente e diversificata piuttosto che piantare un numero enorme di piantine.

Invece di piantare aree completamente nuove, dovremmo dare la priorità alla riconnessione delle aree boschive e al ripristino dei margini della foresta, per proteggere il loro nucleo maturo. Ciò significa che le nostre foreste che immagazzinano carbonio saranno più resistenti e durevoli.

Affinché le foreste aiutino efficacemente a prevenire i pericolosi cambiamenti climatici, sono necessarie politiche globali e regionali per proteggere, ripristinare e rigenerare foreste naturali, insieme a un'economia energetica a zero emissioni di carbonio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.